人物信息
乾隆51年（1786），遷居淮安河下湖嘴大街白酒巷頭路西居住，除仍經(jīng)營鹽業(yè)以外，同時經(jīng)營典當(dāng)業(yè)，當(dāng)?shù)渖烫柮坝理痹诨窗不闯巧羡嘟侄嘧酉锱c龍窩巷交叉口（即今天的淮安勺湖小學(xué)大門以北）。嘉慶中三次火災(zāi)，當(dāng)鋪被毀。道光元年（1821），由河下遷居淮安城內(nèi)南門大街，（即今天的淮安飯店、人民劇場、新華池浴室所在地及其后進。）建筑百余間房屋，除了作為住宅外，并由其族人王履謙重整旗鼓另開當(dāng)?shù)�，取名“肇慶”，開雜貨店，家境日漸富裕。
創(chuàng)作歷程
王氏子弟“行有余力，則以學(xué)文”，并延請知名學(xué)者，教之成才，讀書應(yīng)試。其以王琛，王玙最為著名。王琛，字獻南，號玉航，以歲科考均列第一名進學(xué)，道光丁酉科拔貢，工隸書，擅篆刻，尤精金石之學(xué)。王玙是王錫祺的父親，字琴溪，咸豐乙卯科舉人，員外銜，候補主事。
王錫祺生平喜好輿地游覽之書，從光緒三年（1877），進行專門地理學(xué)研究。清末讀書人有一種風(fēng)氣，以研究輿記為時髦，徐松庵、林則徐、王錫祺等，都是很有成就的，而以王錫祺魄力最為雄渾。王氏出于喚醒國人，在同鄉(xiāng)好友沈蝶庵、龔壽秋、丁寶銓（清末，曾任山西巡撫，以辦學(xué)著名。）等親友幫助下，編成《小方壺齋輿地叢鈔》。小方壺齋是王錫祺的書齋名。當(dāng)時小方壺齋之名，隨之傳遍天下。
《小方壺齋輿地叢鈔》，包括補編、再補編、共64卷，收書1348種。編錄作者600余人，其中有40多個外國作者。在編排上，先全球，后分區(qū)；先本國，后外國；先內(nèi)地，后邊疆；先近鄰，后遠邦。地區(qū)上包括五大洲、遠及南極。所收書籍自然地理知識有35篇，世界地理方面有287種，中國地理種類最多，有總論，有專項，還有屬于山川形勢、農(nóng)田水利、名勝古跡、風(fēng)俗民情、民族事務(wù)、以及外交、通商等方面的論著、譯著1026種。不少研究中外關(guān)系，開發(fā)旅游事業(yè)者，都認(rèn)為這部叢書中資料最為豐富。
王錫祺同時又選編淮安本地人著作數(shù)十種，重編了道光間邑人丁晏《山陽詩征》24卷為36卷，自己續(xù)編《山陽詩征》44卷，一起印行，合稱為《小方壺齋叢書》。他在每一書或每一文后，撰寫了提跋，發(fā)表了自己的見解和體會�！缎》綁佚S叢書》，仍為學(xué)術(shù)界所重視，是研究淮安地方史重要資料。