清末，八國聯(lián)軍入侵中國，義和團興起，武舉宋延年揭竿起義，組織千余名義和團，以“扶清滅洋”為口號，反對外國入侵。他率當?shù)亓x民習武操練，利用手中的大刀長矛，火燒、圍剿了門莊、老君堂、后商、杏行等地的教堂，燒死殘害人民的傳教士、教徒。這一壯舉，振奮了滄州、吳橋、東光、南皮、鹽山、慶云等縣人民，一致推選宋延年為七個縣義和團的大師兄。1900年，他率上千名義和團壯士奔赴滄州、天津、北京等地，燒教堂、殺洋人、逮二毛子、滅臟官。當時慈禧太后曾詔書接見。

宋延年率領(lǐng)義和團抵抗八國聯(lián)軍入侵，在天津南郊、八里臺戰(zhàn)爭中，義和團的大刀長矛難抵八國聯(lián)軍的洋槍洋炮，損失慘重。清朝政府屈服外強，反而借帝國主義勢力，下令到處剿滅義和團，告示遍布京城和鄉(xiāng)下，最后宋延年含恨身亡。義和團雖被喪權(quán)辱國的清政府剿滅，但他們抵抗八國聯(lián)軍入侵的愛國主義精神和大無畏的英雄氣概永留史冊。