沈宗畸少年時隨父親進(jìn)京，師從著名學(xué)者鄭杲學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》，才華稱冠藝林，與其弟沈宗疄同時考中舉人，任禮部祠祭司。曾隨父親前往揚(yáng)州，后回京供職于光祿寺，1906年光祿寺裁撤后并入禮部，他也到禮部任職。沈宗畸在京30余年，既有吟詩詠詞的雅好，同時又“好為花月冶游”，流連于妓館和書坊之間，因有個小妾名叫“拜鴛”，所以他把自己的居室命名為“拜鴛樓”。沈宗畸早年以一首《落花詩》聞名京師，其中的“一桁汀簾三月雨，數(shù)聲風(fēng)笛六時更”被傳唱一時，人稱“沈落花”，與記者徐凌霄、袁世凱之子袁克文、書法家徐半夢并稱為“京師四大才子”。