弗賴登塔爾生于1905年，1930年獲柏林大學(xué)博士學(xué)位．1951年起為荷蘭皇家科學(xué)院院士，1971—1976年任荷蘭數(shù)學(xué)教育研究所所長．弗賴登塔爾是著名數(shù)學(xué)家布勞威爾的學(xué)生，早年從事純粹數(shù)學(xué)研究，以代數(shù)拓?fù)鋵W(xué)和李群研究方面的杰出工作進(jìn)入國際著名數(shù)學(xué)家的行列，曾任荷蘭數(shù)學(xué)會的兩屆主席．

作為著名的數(shù)學(xué)家，弗賴登塔爾非常關(guān)注教育問題，他很早就把數(shù)學(xué)教育作為自己思考和研究的對象，在這一點(diǎn)上弗賴登塔爾與其他科學(xué)家有所不同．其他高水平的科學(xué)家開始關(guān)注和投入研究教育問題時往往是在他們年老之后，而弗賴登塔爾被教育問題所吸引從很早就開始了．他本人有一個非常簡單的釋：我一生都是做教師，之所以從很早就開始思考教育方面的問題，是為了把教師這一行做好．早在1936年，3l歲的弗賴登塔爾就在荷蘭組織了著名的“數(shù)學(xué)教育研究小組”（WVO），成為荷蘭數(shù)學(xué)教育研究的領(lǐng)頭人．那時，這個小組每個周末都聚集在弗賴登塔爾家里討論與數(shù)學(xué)教育發(fā)展相關(guān)的問題．二戰(zhàn)期問，由于戰(zhàn)爭的原因，研究小組的活動無法進(jìn)行，但弗賴登塔爾仍沒有停止自己的研究工作．1945年，二戰(zhàn)剛剛結(jié)束，WVO就舉行了戰(zhàn)后的第一次研討會．弗賴塔爾在這次會上作了題為：“思維的教育”的報告，闡述了對長期占據(jù)他心靈的算術(shù)教育問題的看法：兒童不可能通過演澤法學(xué)會新的數(shù)學(xué)知識．弗賴登塔爾在長期的數(shù)學(xué)教育研究實(shí)踐中，逐步形成了適應(yīng)兒童心理發(fā)展，符合教育規(guī)律，經(jīng)得起實(shí)踐檢驗(yàn)，并且有自己獨(dú)特風(fēng)格的數(shù)學(xué)教育思想體系．他積累的研究成果和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，不僅改變了荷蘭數(shù)學(xué)教育的面貌，也通過世界范圍的相互交流，極大地推動了國際數(shù)學(xué)教育研究的發(fā)展．作為具有國際聲望的數(shù)學(xué)家，他從1954年起擔(dān)任了荷蘭數(shù)學(xué)教育委員會主席，1967年又擔(dān)任了國際數(shù)學(xué)教育委員會（ICMl）主席．他還是國際上最有影響的數(shù)學(xué)教育刊物《數(shù)學(xué)教育研究》雜志的創(chuàng)始人．

弗賴登塔爾一生發(fā)表關(guān)于數(shù)學(xué)教育的著述達(dá)幾百篇（部），其中三本巨著用多種文字出版，在國際上產(chǎn)生了重大影響．它們是：《作為教育任務(wù)的數(shù)學(xué)》、《播種和除草》、《數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)的教學(xué)現(xiàn)象》．在這些著作中，弗賴登塔爾詳細(xì)論述了為什么必須對傳統(tǒng)數(shù)學(xué)教育進(jìn)行改革的原因：系統(tǒng)闡述了現(xiàn)實(shí)數(shù)學(xué)教育思想的理論體系；具體探討了如何按現(xiàn)實(shí)數(shù)學(xué)教育的觀點(diǎn)設(shè)計(jì)數(shù)學(xué)課程、編寫數(shù)學(xué)教材等方面的問題．他的許多結(jié)論都是在中、小學(xué)課堂上經(jīng)過長期實(shí)踐之后得出的．他的工作奠定了現(xiàn)實(shí)數(shù)學(xué)教育的理論和實(shí)踐基礎(chǔ)，明確了現(xiàn)代數(shù)學(xué)教育改革的目標(biāo)和方向．

弗賴登塔爾的數(shù)學(xué)教育思想主要有：強(qiáng)調(diào)數(shù)學(xué)教育面向社會現(xiàn)實(shí)，必須聯(lián)系生活實(shí)際，注重培養(yǎng)和發(fā)展學(xué)生從客觀現(xiàn)象發(fā)現(xiàn)數(shù)學(xué)問題的能力；用再創(chuàng)造的方法去進(jìn)行教學(xué)，反對灌輸式和死記硬背；提倡討論式、指導(dǎo)式的教學(xué)形式，反對傳統(tǒng)的講演式的教學(xué)形式．

1987年，已經(jīng)80多高齡的弗賴登塔爾到我國訪問，他在華東師范大學(xué)數(shù)學(xué)系演講，走上講臺的第一句話就說：“在荷蘭，中學(xué)教室里的桌椅擺法都是圍成一圈，教師在學(xué)生中間活動．如果有一個學(xué)校的教室象今天這樣擺桌椅：前面一張講臺，下面是一排排桌椅，那么這所中學(xué)的校長大概要被撤職了!”這時教室發(fā)出一陣笑聲，同時也引起人們的思索．他的演講為我國數(shù)學(xué)教育改革提供了新的思路，他的思想對我國數(shù)學(xué)教育研究產(chǎn)生了積極而深遠(yuǎn)的影響。弗賴登塔爾把自己的一生獻(xiàn)給了數(shù)學(xué)與數(shù)學(xué)教育事業(yè)。作為20世紀(jì)最偉大、最具有影響的數(shù)學(xué)教育家，他的許多觀點(diǎn)將會影響著世界數(shù)學(xué)教育的改革與發(fā)展。