周天才曾任第二十五軍師政治部公務(wù)員。參加了長(zhǎng)征。后任八路軍總部特務(wù)團(tuán)特務(wù)員。1939年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1945年后任延安炮校警衛(wèi)連排長(zhǎng)、東北民主聯(lián)軍炮兵連長(zhǎng)、東北野戰(zhàn)軍炮兵部隊(duì)團(tuán)保衛(wèi)股股長(zhǎng)。1946年率連搜集敵軍遺棄的各種火炮，在冰雪覆蓋的長(zhǎng)白山密林中，奮戰(zhàn)六十多個(gè)晝夜，搜尋到火炮二十三門、零件一萬(wàn)一千多件。立特等功。1947年被東北民主聯(lián)軍總部授予搜炮英雄稱號(hào)，所率連隊(duì)被授予搜炮模范連稱號(hào)。1950年出席全國(guó)戰(zhàn)斗英雄代表會(huì)議。后任炮兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、炮兵研究所副所長(zhǎng)、第二炮兵后勤部研究員。