生平簡介
李待問（1582—1642），字葵儒，號獻衷，廣東廣州府南�？h佛山鎮(zhèn)人。明萬歷十年（1582年）生于官宦家中。父親李暢，曾為嘉禾縣官。待問天資聰明，被人稱為神童。待問6歲時，金魚堂陳氏祠塾師陳某，免費讓他入塾讀書。他經(jīng)幾年刻苦學(xué)習(xí)，文才長進，在童試中，成績優(yōu)異。萬歷二十八年（1600年）進南�？h縣學(xué)。萬歷三十一年（1603年）鄉(xiāng)試中56名，萬歷三十二年（1604年）進士。
23歲時，任福建連城縣令。后調(diào)沙縣，再調(diào)晉江。從萬歷三十八年（1610年）起，李待問先后任禮部主事、吏部文選郎中。熹宗天啟六年升任都察院右僉都御史，巡撫應(yīng)天府。當(dāng)時，魏忠賢到處建造生祠，在南京的生祠建在明孝陵大道上。凡去謁陵的官員，守祠太監(jiān)都要其拜祀魏祠。李待問謁陵后，立即驅(qū)車赴任，不去拜祀魏祠。魏忠賢知道后，懷恨在心。松徽等郡請給魏忠賢建祠，待問把他駁回。適逢楚地山民起事，魏忠賢就借這兩件事羅織罪名陷害他。待問便托病辭職。
崇禎元年（1628年），崇禎皇帝任用待問為戶部右侍郎，總督漕運。待問到任后，大力整頓，定出規(guī)章，把過去不能完成的運輸任務(wù)提前完成。他曾多次上奏，為民請命，如增修堤堰，賑濟蝗災(zāi)，水災(zāi)地區(qū)，減免一半遼餉，取消窮縣賦稅等。
崇禎十一年（1638年）待問升任戶部尚書。崇禎對他十分敬重，召見時讓他坐著回答，給他的詔令，呼他為謀臣。待問為崇禎籌劃軍糧，盡心盡力，心血枯竭，得了痿病，不能行走。他告病辭職28次，才得到崇禎批準(zhǔn)。回家途中，他還親手寫奏疏請求免除練餉（與遼餉、剿餉并稱為三餉）。奏疏寫道：“現(xiàn)朝廷需要餉銀甚緊，而我膽敢請求免除，確實是練餉一項對于老百姓來說是額外負(fù)擔(dān)，對國家實在沒有好處，在外肥了貪官的私囊，在內(nèi)貪財?shù)幕鹿僖暈樯斨�。”崇禎讀了，流出眼淚，但未采納。
李待問回家未及一年，于崇禎十五年（1642年）病逝，享年60歲。受贈官保官銜，謚號忠定。他生前為人忠孝寬厚，對佛山地方慈善、社會公益等事業(yè)非常關(guān)心。明萬歷三十三年（1605年）與兄李好問捐款修建祖廟（靈應(yīng)祠）門樓；天啟六年（1626年）與兄李征問捐款修建通濟橋并建亭；崇禎七年（1634年）捐資重修往省城的大路；崇禎十四年（1641年）捐資修建祖廟和照壁；崇禎十五年（1642年）捐款在佛山文昌大街修建文昌書院。
成就
李待問為官，不攀權(quán)貴，為民請命免雜餉，修堤堰，救災(zāi)民以及整頓漕運。特別是，一生關(guān)心鄉(xiāng)事，熱心慈善公益事業(yè)有口皆碑。
1604年考中進士后，李待問便與長兄好問捐資修建靈應(yīng)祠（祖廟）的“端肅門”、“崇敬門”。1614年，他以郎中歸里身份，倡議建立“忠義營”保衛(wèi)鄉(xiāng)土。
1616年李待問與兄征問捐薪重修通濟橋。不止如此，崇禎七年（1634年），李待問與同鄉(xiāng)人士龐景忠捐資修建通往省城的200里大路羊城古道。
最為后人稱道的是，崇禎十四年（1641年），當(dāng)時已是戶部尚書的李待問斥資大修靈應(yīng)祠（祖廟），把佛山人供奉真武神像的祖廟正殿命名為“紫霄宮”。靈應(yīng)祠山門對聯(lián)“鳳形涌出三尊地，龍勢生成一洞天”就是當(dāng)時李待問所題。此外，他還帶領(lǐng)李氏家族出資出力，大規(guī)模地修建門樓、改塑神像和修復(fù)照壁等擴建工程。
崇禎十五年（1642年），李待問在佛山明心鋪創(chuàng)建文昌書院。這是佛山最早建立的明代書院，給家庭并不富裕的子弟讀書，為佛山后來的科甲一方、文運蒸蔚創(chuàng)造了條件。
從萬歷末年至崇禎末年，舉凡經(jīng)濟、文化、教育等領(lǐng)域的公益慈善總少不了李待問的身影，時人評價說，李待問對佛山鄉(xiāng)事的關(guān)心和貢獻，超過前代任何一位功名人物。
其實，李待問對于佛山慈善事業(yè)的意義遠不止于此。翻開歷史，中國古代的慈善事業(yè)主要由政府主張和承擔(dān)，一是出于彰顯統(tǒng)治正統(tǒng)性和管理控制力的需要，不容民間插手；二是因為最廣大的普通階層經(jīng)濟能力有限，小的扶危濟困可以，大的公益慈善事業(yè)往往有心無力。
到了明清時期，江南和珠三角地區(qū)因為工商業(yè)發(fā)達，財富積累增強，民間慈善逐步興起。在佛山，商人、鄉(xiāng)紳是佛山民間慈善事業(yè)的“主角”，李待問及其家族就是其中的典范。
眾所周知，傳統(tǒng)社會佛山民間自治色彩十分濃厚，城市管理主要依靠民間力量，其核心為士紳階層。明天啟七年（1627年），議事中心嘉會堂于靈應(yīng)祠（祖廟）建成，這是佛山鎮(zhèn)第一個民間自治機構(gòu)，負(fù)責(zé)處理鄉(xiāng)事，領(lǐng)導(dǎo)著地方政治、經(jīng)濟和公益事業(yè)等。
正是在這樣的社會背景下，李待問作為士紳的代表，調(diào)動各種資源，傾力于公益慈善事業(yè)，這種積極參與地方自治和社會整合的努力，也為自己和家族贏得了名聲，李氏逐漸成為佛山的名門望族，還涌現(xiàn)出如李廣海這樣的家族慈善思想的繼承者。
1643年李待問病逝，終年61歲。贈宮保銜，謚忠定號，可見官方對其的肯定。而作為襄力佛山鄉(xiāng)事第一人，李待問在民間的地位非常之高，直至今日依然被人敬仰和懷念。李待問不愧為佛山民間慈善的啟蒙者。