蘇文賢，1907年12月1日出生在廣東潮州。系潮樂泰斗、南派古箏大師，有“琴圣”之稱。

1926-1938年旅居泰國(guó)時(shí)，先后師從潮州音樂家謝少圃、王澤如等學(xué)習(xí)琵琶、古箏演奏技藝，成為當(dāng)時(shí)的潮樂名家，被譽(yù)為“琵琶蘇”。期間，他經(jīng)常參加旅泰華僑音樂組織的演出活動(dòng)，表演潮樂合奏和箏獨(dú)奏。

由于他醉心于潮樂藝術(shù)，1933年，他從泰國(guó)回故鄉(xiāng)安居，參加當(dāng)?shù)亍懊耖g樂館”（業(yè)余音樂組織）的表演，并開始向年輕一代潮樂愛好者傳授潮樂技藝。1953年，潮州成立了“潮州民間音樂研究室”，蘇文賢任創(chuàng)作組長(zhǎng)，開始比較系統(tǒng)地收集、整理潮州民間音樂，排練節(jié)目。1956年，又成立了潮州民間音樂團(tuán)，蘇先生一行八人于當(dāng)年參加在北京舉行的全國(guó)音樂周匯演。蘇文賢參與創(chuàng)作和改編并演出了節(jié)目，如潮州大鑼鼓《拋網(wǎng)捕魚》、《慶豐收》，潮州音樂合奏《柳青娘》、嗩吶曲《粉蝶采花》，弦詩(shī)樂《寒鴉戲水》、《昭君怨》等。其中《寒鴉戲水》和《昭君怨》獲得優(yōu)秀節(jié)目獎(jiǎng)。載譽(yù)歸來的演出隊(duì)又被派到上海等地巡回演出，使潮州音樂在全國(guó)各地得到廣泛的流傳。潮州大鑼鼓《拋網(wǎng)捕魚》還被推選參加1957年在莫斯科舉行的“第六屆世界青年聯(lián)歡節(jié)”，并榮獲金獎(jiǎng)，潮州音樂從此蜚聲國(guó)內(nèi)外。1956年10月，蘇文賢應(yīng)邀到東北音樂�？茖W(xué)校（今“沈陽(yáng)音樂學(xué)院”）講學(xué)，傳授潮州箏藝。

1958年，廣州音樂�？茖W(xué)校（今“星海音樂學(xué)院”）剛成立，即聘蘇文賢到校任教。他開設(shè)了潮州古箏、二弦、琵琶及潮州音樂合奏四門課程，為潮州音樂進(jìn)入高等學(xué)府開了先河。1961年8月，蘇文賢編寫了一冊(cè)《潮州古箏教材》赴西安參加全國(guó)第一屆古箏教材會(huì)議，在會(huì)上，他還為全國(guó)各音樂院校演奏錄音幾十首潮州箏曲，使潮州箏藝得以在全國(guó)各音樂院校傳播。蘇文賢對(duì)潮樂藝術(shù)精益求精，一絲不茍，每天堅(jiān)持學(xué)習(xí)鉆研琴藝。他善于吸收眾家之長(zhǎng)，兼收并蓄，既融會(huì)貫通，又觸類旁通，創(chuàng)新發(fā)展。除了琵琶、古箏之外，他還擅長(zhǎng)演奏其它樂器，如領(lǐng)奏擔(dān)綱的二弦及揚(yáng)琴、椰胡、三弦、洞簫等。

蘇文賢既尊重傳統(tǒng)，又不墨守成規(guī)。他創(chuàng)造性地將一首三板曲（相當(dāng)于1/4拍）作引子，引入頭板曲（相當(dāng)于4/4拍子），再經(jīng)催板接回三板作尾聲，形成弦詩(shī)樂一種新的板式結(jié)構(gòu)，從而突破了傳統(tǒng)的套曲格式。比如他用三板曲的《川山龍》作引子，接頭板曲的《平沙落雁》，催板后再接《川山龍》，這一處理使樂曲顯得生機(jī)勃勃，更具韻味。這種板式結(jié)構(gòu)，如今已成為潮州弦樂廣為流傳的演奏曲式。

蘇文賢除了教學(xué)之外，還參加過許多重要的演出活動(dòng)，并為中央人民廣播電臺(tái)、廣東人民廣播電臺(tái)錄制了《寒鴉戲水》、《粉蝶采花》、《賀新春》、《浪淘沙》、《昭君怨》等幾十首古箏曲及弦詩(shī)樂合奏曲，使潮州音樂、潮州古箏的美妙音韻傳播四方。這些精湛而富有地方特色的樂曲經(jīng)常在電臺(tái)播放，韻味無窮，百聽不厭。

1971年8月11日，蘇文賢悄然逝世。所傳箏曲，經(jīng)后人整理為《潮州箏曲》。

蘇文賢先生是比較系統(tǒng)向北方介紹傳播潮州箏藝的領(lǐng)先人物，對(duì)沈陽(yáng)音樂學(xué)院的古箏教材建設(shè)作出了貢獻(xiàn)。

1962年，蘇老將珍藏多年、數(shù)量眾多的頗為罕見的珍貴潮樂古譜“弦詩(shī)譜”（二四譜）借閱與曹正先生，并允諾轉(zhuǎn)錄，和趙玉齋的箏曲合編成冊(cè)，交由人民音樂出版社出版，為研究和探討民間古代“弦索譜”提供了可靠和有利條件。這份古譜現(xiàn)已成為引起國(guó)人重視古譜研究的依據(jù)，蘇老功不可沒。

八十年代以來，蘇老的后人在廣州星海音樂學(xué)院任教的蘇巧箏、陳天國(guó)，與市鼓手陳鎮(zhèn)錫合作，出版《潮州大鑼鼓》一書，該書首次以五線譜為記載，并創(chuàng)立各種鑼鼓樂記錄符號(hào)，把潮州大鑼鼓傳播至海內(nèi)外。

此后，陳天國(guó)（音樂學(xué)院教授）又出版《潮州禪和板》；蘇巧箏在香港定居后，又出版《潮州箏藝》，其中包括對(duì)潮州弦詩(shī)樂和潮州“二四譜”的研究論文�？芍^薪火相傳，世代不滅。

蘇文賢的一生，為潮州音樂的繼承、傳播和發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。1997年12月3日，星海音樂學(xué)院、廣東省音樂家協(xié)會(huì)、廣東省音樂研究所聯(lián)合舉辦“著名潮州音樂家蘇文賢先生誕辰九十周年紀(jì)念會(huì)”，對(duì)蘇文賢生前為潮州音樂所做出的貢獻(xiàn)給予了很高的評(píng)價(jià)。