馬淑嫻是北京人。出身于藝術(shù)世家，父親馬玉方，大伯馬玉山，叔叔馬玉和，在京劇樂隊的歷史上算是“馬氏三雄”，她自幼入行，六歲起隨父親練功，1958年12歲在中國京劇院四團學(xué)員班時隨團遷到剛剛成立的寧夏回族自治區(qū)，中國京劇院四團也更名為寧夏京劇團。當(dāng)時團里主要演員有李鳴盛、李麗芳、班世超、郭元汾、王吟秋、俞鑒，武生有王天柱、郭茂林、殷元和，小生有李榮安。當(dāng)時團里師資的力量有富連成科班的譚世英、蘇勝秦、李勝因、梁連柱、梁九如他們爺倆。馬淑嫻1962年畢業(yè)，從20歲起就脫穎而出，1964年京劇現(xiàn)代戲會演，李麗芳調(diào)到上海演《海港》，青衣的角色就由馬淑嫻來扮演，在當(dāng)時的《龍江頌》、《杜鵑山》、《紅燈記》、《盤石灣》、《沙家浜》等樣板戲大戲擔(dān)任主要角色。粉碎四人幫之后恢復(fù)傳統(tǒng)戲，在《四郎探母》、《紅鬃烈馬》、《霸王別姬》等戲中擔(dān)任主要角色，并到東北，到南方、武漢、山東等地巡回演出。1992年到北京參加了徽班進京200周年，演出《斷橋》的白素貞。2002年參加寧夏回族自治區(qū)京劇展演。在寧夏生活了五十多年，馬淑嫻把一生交給了西北的文化事業(yè)，把西北也當(dāng)成了自己的第二故鄉(xiāng)，如今雖已退休，還在從事教學(xué)，為寧夏培養(yǎng)京劇人才。