左智八歲開始讀書，1922年升入保定育德中學(xué)，在“五四”新文化運動和“文藝救國”思想的影響下，曾攥寫《初戀》、《非戰(zhàn)》等作品，發(fā)表在《北京晨報》副刊《警鐘》上。后來他逐漸認(rèn)識到文藝救國是不可能的，要改變中國社會的面貌，必須研究社會，改造社會，因而參加了社會科學(xué)研究會（馬克思研究組織）和非宗教大同盟，開始研究社會科學(xué)。不久，他加入了社會主義青年團（后改稱為共產(chǎn)主義青年團），閱讀了許多革命和進步刊物，積極介紹進步青年入團。1923年，他擔(dān)任育德中學(xué)團支部組織干事，1924年轉(zhuǎn)為共產(chǎn)黨員。國共兩黨合作后，他跨黨工作，任國民黨保定黨部宣教委員會委員，是當(dāng)時有影響的一位青年干部。

1925年9月初，黨組織選送他到北京中共中央北方局所辦的地下黨校學(xué)習(xí)，從此，左智踏上了艱難曲折，嚴(yán)峻而又光輝的革命新里程。在北京地下黨校畢業(yè)后，他與另一位同志被派到京東順義縣領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民運動，組織農(nóng)民協(xié)會。12月底，左智等人在組織縣農(nóng)民協(xié)會成立大會時不幸被捕。接送途中，他帶領(lǐng)同志們唱起《國際歌》，表現(xiàn)了革命者崇高的精神和無畏的氣概，經(jīng)李大釗等同志反復(fù)交涉，左智等人被營救出獄。 1926年初，左智被派往唐山地區(qū)，在中央特派員彭真的領(lǐng)導(dǎo)下，深入到開灤礦林西馬家溝開展組織工會等革命工作。他團結(jié)礦工，同敵人進行有理、有利、有節(jié)的斗爭，組成了工會，維護、爭取礦工的權(quán)益，使資方取消了開借制度，實行半月開支，不敢隨意處罰工人。他還開辦工人夜校，宣傳革命道理，提高工人的文化和思想覺悟，開展了轟轟烈烈的工人運動。 1928年2月，左智離開唐山，到保定做鐵路工人的工作。當(dāng)時，白色恐怖籠罩全國，大批共產(chǎn)黨員和革命人士慘遭反動派捕殺，左智與黨組織失去了聯(lián)系，只好回到家鄉(xiāng)教書。1932年，縣教育局解聘了左智的教員職務(wù)，從此，他便在家務(wù)農(nóng)，節(jié)操自守，度過了離開黨的戰(zhàn)斗行列的苦悶歲月。 1937年，“盧溝橋事變”爆發(fā)，左智積極與黨組織取得聯(lián)系，投身抗日戰(zhàn)爭。從1938年到1946年，他先后在行唐縣任過教育科員、區(qū)長、民政科長、縣長等職。1941年在嚴(yán)酷的反“掃蕩”中，左智重新加入了中國共產(chǎn)黨。 抗戰(zhàn)結(jié)束后，左智在宣化中共中央分局黨校學(xué)習(xí)，后被派遣到張家口地區(qū)，擔(dān)任內(nèi)蒙古軍政學(xué)院副院長，為內(nèi)蒙古地區(qū)培養(yǎng)民族干部和骨干力量。1946年11月國民黨進攻張家口，內(nèi)蒙古軍政學(xué)院師生被迫撤離，左智率領(lǐng)老弱病殘，輾轉(zhuǎn)于錫盟、察哈爾盟地區(qū)。時值隆冬，他把組織上發(fā)給的防寒大衣、被褥都送給了年歲小的和有病的同志，自己僅穿一身土布棉衣褲，走過了冰天雪地的茫茫草原，戰(zhàn)勝土匪和特務(wù)的騷擾，于1947年春到達林東地區(qū)，與內(nèi)蒙古自治學(xué)院合并，左智任副教育長。此后兩三年間，他和有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)同志一起，在極為困難的條件下堅持辦學(xué)，繼續(xù)培訓(xùn)各族干部。他們根據(jù)革命需要，從學(xué)員的實際情況出發(fā)，開設(shè)了政治理論課、文化知識課和各種業(yè)務(wù)課程，強調(diào)學(xué)以致用，理論聯(lián)系實際；他們率領(lǐng)學(xué)員參加轟轟烈烈的土地改革運動；開辦牧場、作坊和加工廠，組織學(xué)院參加勞動，增產(chǎn)節(jié)約，支援人民解放戰(zhàn)爭，使各族學(xué)員在階級斗爭和生產(chǎn)斗爭中得到了鍛煉，增長了本領(lǐng)，為內(nèi)蒙古地區(qū)的革命和建設(shè)培養(yǎng)了一部分少數(shù)民族的小學(xué)員不太適應(yīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)的形勢，組織上把他們留在后方醫(yī)院當(dāng)護士或送回家鄉(xiāng)，左智認(rèn)為他們是內(nèi)蒙古革命和建設(shè)的希望，堅持把他們接回自治學(xué)院繼續(xù)學(xué)習(xí)，保存和培養(yǎng)了這批后備力量。1951年7月，自治區(qū)人民政府任命左智為內(nèi)蒙古師范學(xué)院院長，讓他著手籌建自治區(qū)第一所高等學(xué)府。 由培養(yǎng)黨政干部到培養(yǎng)中學(xué)師資，這是一個巨大的轉(zhuǎn)折，許多條件都不具備，困難重重。在自治區(qū)黨委和政府的領(lǐng)導(dǎo)和支持下，左智身著土布軍服，戴著深度近視眼鏡，東奔西走，親自從中學(xué)請來了教師，從通遼和海拉爾等地招收了116名學(xué)生，建立了語文、數(shù)學(xué)、生化、史地等專業(yè)班級，終于在1952年5月5日學(xué)習(xí)節(jié)，即馬克思誕生紀(jì)念日那天，在烏蘭浩特正式宣告了內(nèi)蒙古師范學(xué)院的誕生，為內(nèi)蒙古高等教育的發(fā)展，奠定了基礎(chǔ)。

1953年，“蒙綏合并”，左智調(diào)來呼和浩特，擔(dān)任新組建的內(nèi)蒙古行政干部學(xué)校的領(lǐng)導(dǎo)工作。1954年，內(nèi)蒙古師范學(xué)院遷到呼市，與原內(nèi)蒙古師范專科學(xué)校合并。1956年內(nèi)蒙古行政學(xué)院干部學(xué)校撤銷，左智被調(diào)回師院，任副院長。1959年5月被國務(wù)院任命為院長。此時，內(nèi)蒙古師范學(xué)院已完成了由二年制�？葡蛩哪曛票究频倪^渡。左智與學(xué)院其他黨政領(lǐng)導(dǎo)密切配合，按照黨的教育方針，解決了內(nèi)蒙古師范學(xué)院發(fā)展建設(shè)中的一系列重大問題。 左智特別強調(diào)辦學(xué)的政治方向，注重師生的政治思想教育。在師院黨委集體領(lǐng)導(dǎo)下，他多年堅持全校師生的馬克思主義、毛澤東思想和黨的方針政策的學(xué)習(xí)；多次組織師生到農(nóng)村，廠礦勞動鍛煉，參加黨的中心工作，向工農(nóng)群眾學(xué)習(xí)。他一再形象地說，知識分子燒紅燒不紅，關(guān)鍵就在和工農(nóng)群眾結(jié)合這一火。 左智注意師資隊伍的培養(yǎng)，特別是民族師資隊伍的培養(yǎng)。一方面，他選拔優(yōu)秀的中青年教師到兄弟院校進修、深造；另一方面，他親自到兄弟省市去招聘有意支援邊疆建設(shè)的教授和學(xué)者，積極爭取留學(xué)生和外國專家來校任教，保證了教學(xué)質(zhì)量不斷提高。 左智倡導(dǎo)勤工儉學(xué)，勤儉辦學(xué)，身先士卒，先后興辦了工廠、農(nóng)場等勞動基地，三年困難時期改善了師生的生活，師生得到了鍛煉，一定程度上實現(xiàn)了教育與生產(chǎn)勞動的結(jié)合。 左智同志擔(dān)任院長三年之后的1962年，內(nèi)蒙古師范學(xué)院培養(yǎng)出了第一批本科畢業(yè)生，為自治區(qū)教育戰(zhàn)線輸送了生力軍。標(biāo)著內(nèi)蒙古師范學(xué)院走上了新的發(fā)展道路。 1964年為貫徹中央領(lǐng)導(dǎo)同志對教育工作的有關(guān)指示，學(xué)院黨委決定創(chuàng)建實行半工半讀的分院，左智主動承擔(dān)到包頭市郊區(qū)去建立分院的重?fù)?dān)，他在長期辦學(xué)實踐中逐漸形成的教育思想在這里得到了進一步的發(fā)展。首先，包頭分院計劃實行定向招生，學(xué)生來自農(nóng)村，學(xué)生不僅要學(xué)習(xí)專業(yè)知識，而且要在有計劃地、長期地勞動中，掌握農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的技能和本領(lǐng)，既能教育人，又能從事農(nóng)耕，實際上是試圖培養(yǎng)體力勞動與腦力勞動相結(jié)合的、為開發(fā)我區(qū)農(nóng)牧業(yè)經(jīng)濟服務(wù)的師資。再次，把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)教學(xué)與創(chuàng)造性的科學(xué)實驗結(jié)合起來，當(dāng)時移植了錦州的蘋果、北京的葡萄、新疆的核桃、改良了西紅柿品種，試種了紅薯和花生，既獲得了良好的收成，又培養(yǎng)了學(xué)生不斷創(chuàng)造、進取的精神，其根本目的是更好地為自治區(qū)建設(shè)服務(wù)。 包頭分院新建時只有沙田800畝，借用平房數(shù)間。左智不顧自己60歲的高齡，與廣大師生同吃、同住、同勞動。住的是磚砌的拱頂窯洞，吃的是玉米面窩頭、熬白菜，偶爾就著咸蘿卜條，喝上幾口白酒。他每天頂著星星下地，晚上披著沙塵歸來，整天在改造荒灘、修建校舍、開辟園田的工地上操勞。在他的言傳身教下，全院師生共同努力，分院越辦越紅火。到了1966年春天，新校舍已經(jīng)建成，沙田麗的林、路、渠、電已經(jīng)配套，蘋果樹開始掛果，各地學(xué)生從家鄉(xiāng)帶來的作物良種，也都播了下去。一所新型的高等師范學(xué)校在包頭萬水泉落成了。 正當(dāng)全院師生歡欣鼓舞、斗志昂揚，大學(xué)雷鋒、王杰，大唱革命歌曲的時候，災(zāi)難性的“文化大革命”席卷而來。左智被“造反派”打成“莊園主”、“大叛徒”、“牛鬼蛇神”，左智的人格受到凌辱，身心受到非人的折磨，他憂憤成疾，一病不起。包頭分院的部分群眾冒著政治風(fēng)險保護左智，把他隱蔽在內(nèi)蒙古新生醫(yī)院治療，后來又轉(zhuǎn)移到附屬醫(yī)院搶救，但是左智還是在1967年2月12日凌晨辭世而去。人們悄悄制作了小小的花環(huán)，在初春的寒風(fēng)中，深表悼念之情。 1978年12月1日，自治區(qū)黨委、政府在自治區(qū)政府禮堂召開了莊嚴(yán)、肅穆的追悼大會，黨和人民為左智平反昭雪，恢復(fù)名譽。