當時，母老弟小，賴劉狗在義門集王橋口碼頭當扛貨工，來維持全家生計。劉狗排行居二，年青時脾氣剛烈，村人呼之為“二老冤”，年稍長，當了馬腿子頭（即工頭），好俠義，快言直語，待人真摯。

　　　“圩寨戰(zhàn)術”的勝利，使劉玉淵部捻軍日益壯大，軍力雄盛。咸豐八年（1858 年）五月，劉玉淵率領捻軍第一次進入山東單縣馬良集，旋即折回。秋，劉玉淵、劉天福、孫葵心等率黑、藍、白旗捻軍3 萬余人，經(jīng)蕭縣、碭山，占豐縣，進入山東境，與幅軍合作抗清，攻克成武、單縣、曹縣三城，繼而進入河南考城、蘭儀、商丘、夏邑等縣境，占周口，殺清將馮景、施汝讓、陸旺等，并威脅開封。河南巡撫瑛連忙上奏請援，但捻軍已轉返淮北。咸豐九年三月，劉玉淵聯(lián)合自淮南北歸的藍旗將領劉天福、劉天祥、張慎德部，從韓莊渡過黃河，三入山東嶧縣、蘭山等地，和幅軍聯(lián)合作戰(zhàn)，大勝而歸。九月，劉玉淵、孫葵心合兵進軍河南，圍夏邑、睢州，擊敗清軍成惠部，繼而進攻長葛、尉氏，于是洧川、禹州等地皆有捻軍往來。

　　咸豐十年二月，劉玉淵邀楊興泰、趙浩然、孫葵心、李廷彥等部，隨張宗禹攻克江蘇重鎮(zhèn)江浦（今淮陰），打破捻軍一向只占農(nóng)村不入城市的慣例，擄獲大量戰(zhàn)利品凱旋。歷經(jīng)數(shù)十戰(zhàn)，劉玉淵已足智多謀。咸豐十年（公元1860年）三月，劉玉淵聯(lián)合劉天福、劉天祥、張慎德藍旗，從韓莊渡黃河遠征山東嶧縣、蘭山等地，支援幅軍起義，大勝而歸。是年底，張宗禹率黃旗騎兵回淮北。當時捻軍糧匱，劉玉淵邀楊興泰、趙浩然，孫葵心，李廷彥等部，隨張宗禹攻克蘇北清江浦，虜獲大批輜重，接濟部隊。八月，蒙、亳大水，田廬浸沒，秋收無望，捻軍又紛紛外出打糧。劉玉淵率部又一次遠征河南。大軍由亳州出發(fā)，圍柘城，經(jīng)周口、商水、上蔡、汝陽等地。九月二十日，將河北鎮(zhèn)總兵承惠的8000 清軍層層包圍在汝陽城南15 公里的野豬崗，取得大捷，擊斃總兵承惠、副將王榮烈和同知田玉梅等。勝保哀嘆：“野豬崗之役，全軍迂伏，精銳胥亡，元氣遂不可復�！笨梢妼υボ姶驌糁�沉重。經(jīng)此戰(zhàn)后，捻軍在河南境內淮河上游的正陽、羅山、息縣、確山、光州、固始等州縣，往來自如，所向披靡。十一月中旬，清廷遣蒙古科爾沁親王僧格林沁和侍郎瑞麟至山東圍攻捻軍，在巨野東南30 公里之羊山集，僧格林沁率清軍馬步兵1 萬余人，同劉玉淵部捻軍大戰(zhàn)。捻軍以馬隊1 萬、步兵3 萬迎敵，將清軍層層包圍。瑞麟拚死沖出重圍，奪路逃命，坐騎跌蹶，摔傷右肘，狂奔百余公里，到達汶上方敢停歇。清軍傷亡慘重，一品頂戴副統(tǒng)領格繃額、清將忠倫、侍衛(wèi)德成等被擊斃，僧格林沁率殘部逃往濟寧。瑞麟和山東團練督辦大臣杜均被革職。僧格林沁首次同捻軍交戰(zhàn)，以失敗告終。

　　同治二年（1863 年）初，清軍進攻雉河集。劉玉淵、劉學淵棄守鄧樓、張寨，南走尹家溝，馳援張樂行。清軍跟蹤尾追，長驅直撲。捻軍據(jù)守雉河集、尹家溝，頑強抵御清軍進攻。清軍依仗開花大炮（俗稱西瓜炮），狂轟猛擊。二月初一日，劉玉淵趁清軍合圍部署未就，夜率千余人突圍。僧格林沁遣蒙古騎兵追擊。不久，尹家溝、雉河集相繼失守。劉玉淵與韓秀峰、程二老坎等率二三千步騎同清軍作最后一戰(zhàn)。劉玉淵戰(zhàn)敗逃匿，四日，在義門集東南小劉莊被擒就義。