詹姆斯·皮爾開始學(xué)的是馬匹交易，但于1770年轉(zhuǎn)向繪畫。他積極參與美國革命，在馬里蘭第一團(tuán)服役，1778年成為上尉。他為喬治·華盛頓及其夫人瑪莎創(chuàng)作的肖像畫，其中幾幅很可能是完全寫實(shí)的，余下的則是臨摹他兄長(zhǎng)的作品。除了創(chuàng)作全尺寸的畫作，他還擅長(zhǎng)微型畫。