生于山形縣。雖然出自貧寒之家，卻升入了培養(yǎng)上層小學(xué)教師這一階級(jí)的山形縣師范學(xué)校，從該校畢業(yè)后做小學(xué)教師。因加入共產(chǎn)黨指導(dǎo)下的教育工會(huì)而遭逮捕。因出版日記《教室的記錄》（1937，共著）而被剝奪做教師的資格。又因從事生活作文運(yùn)動(dòng)，而被判罪緩期執(zhí)行。戰(zhàn)后做教育雜志編集工作。1951年著《新作文教室》，同年參加“日本作文會(huì)”的建立工作。此后至到去世為止，竭盡全力于生活作文的復(fù)興和發(fā)展。

戰(zhàn)后的1948年他出版了植根于自己少年時(shí)代的體驗(yàn)和庶民的兒童們的生活的短篇作品集《有些久遠(yuǎn)的故事》，以此確立了作家的地位。在兒童文學(xué)創(chuàng)作不景氣時(shí)代的1954年，出版《鐵城少年》。這部長篇小說集中描寫了在與勞動(dòng)工會(huì)結(jié)成相交織的事件和事件的解決過程中成長起來的少年群像。國分一太郎以這部小說獲兒童文學(xué)者協(xié)會(huì)第五屆兒童文學(xué)獎(jiǎng)。代表作還有《蘋果園里的四天》（1955）、《爺爺出場》（1972）等。小峰書店1967年出版了《國分一太郎兒童文學(xué)集》全六卷。