1928年生于意大利南部那不勒斯附近的一個裁縫家庭。他從小天資聰明，刻苦用功。中學畢業(yè)時，班上94人報考那不勒斯大學，只有他和另外3人被錄取。但由于家境貧寒，父親無力為他支付學費，只好作罷。后來在友人的幫助下，又獲得了助學金，他才上了米蘭天主教“圣心大學”。在大學讀書時，他就加入了意大利天主教民主黨，成了青年天主教知識分子的領導人之一。1949年，德米塔畢業(yè)于該校法律系，當時研究的是柯羅齊的哲學和馬克思理論，留校任民事法助教。五十年代起他涉足政界，是天民黨左派“基層派”的主要領導，給予當時的政治書記阿爾多·莫羅以積極支持，得到莫羅的贊賞。1956年為天民黨全國顧問，1958年任天民黨省委書記，1963年他被選為議員。之后他歷任眾議院外交委員會成員、內(nèi)政部副部長、工商業(yè)部長、外貿(mào)部長、南方開發(fā)部長，1969一73年和1979一82年曾兩度出任黨的副書記。在1982年5月舉行的天民黨“十五大”上，政治書記由原來的中央全會選出改成由黨代會直接選舉。1988年4月13日至1989年7月22日任意大利總理。當時的政府由天民黨，社會黨、共和黨、社會民主黨和自由黨聯(lián)合組成，執(zhí)政后，對內(nèi)致力于體質改革，控制通貨膨脹、增加稅收、抑制預算赤字，對外把實行歐洲統(tǒng)一大市場作為首要目標，堅持大西洋聯(lián)盟。