2004年8月5日清晨，一個噩耗在中國大陸天文愛好者中間傳播，并迅速越過疆界，傳向各地。我國重量級資深業(yè)余天文學(xué)家，國際著名的“SOHO彗星獵手”周興明先生因摩托車車禍?zhǔn)攀�。周興明先生是在出席在福建省福州市召開的“第六屆海峽兩岸天文推廣教育研討會”后，在去他的祖籍地－－福建省連城縣探親的途中，于2004年8月4日晚上8時30分左右，他所乘的載人摩托車遭遇另一輛摩托車的沖撞，頭部受重傷導(dǎo)致昏迷，送醫(yī)院搶救無效，于5日清晨5時逝世，享年39歲。噩耗傳來，每個人都感到無比的震驚，悲痛和惋惜！

周興明先生于1965年3月6日出生在中國最西北的新疆省博樂軍墾農(nóng)場89團。他有兩個哥哥，一個弟弟。1985年他從蘭州氣象學(xué)校畢業(yè)后，到新疆“阿拉山口”（最西北的中國與哈薩克斯坦國邊界）氣象站從事氣象預(yù)測工作。1993年后，在新疆博樂市州氣象局擔(dān)任計算機網(wǎng)絡(luò)管理員。他從事過業(yè)務(wù)管理，參與單位的氣象預(yù)報聲像系統(tǒng)、編播系統(tǒng)二次開發(fā)、9210工程（氣象衛(wèi)星綜合應(yīng)用業(yè)務(wù)系統(tǒng)工程）以及計算機網(wǎng)絡(luò)維護(hù)管理、氣象業(yè)務(wù)應(yīng)用軟件、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)系統(tǒng)應(yīng)用開發(fā)的建設(shè)和工作。博樂市，是周興明先生生活和工作的地方，在那里他有一個幸福的家庭－－相濡以沫的妻子辛渝女士和他的10歲女兒周穎真。

周興明先生興趣天文始于1979年，他14歲。1983年5月11日，他第一次看到彗星C/1983d(Comet IRAS-Araki-Alcock)后，他將他的興趣轉(zhuǎn)向彗星的發(fā)現(xiàn)和觀測。1989年6月22日前，他的尋彗儀器是口徑55mm，放大率25x的小球測風(fēng)經(jīng)緯儀。之后，他使用自制的口徑150mm,焦距800mm，放大率25x的尋彗鏡（物鏡由南京天儀廠提供），繼續(xù)他的尋彗和觀測。自1985年9月1日他正式開始尋找彗星到2004年4月15日為止，周興明先生總共尋彗1705次，累積尋彗時間達(dá)1728小時7分鐘。這期間，特別是在他的尋彗早、中期，在沒有任何有關(guān)彗星信息的情況下（阿拉山口，博樂是個交通，通訊不暢的地方），周興明先生獨立找到20顆彗星和觀測了許多已知的彗星。1985年10月17日他獨立找到的彗星C/19851(C/1985R1, Comet Hartley-Good)被我國紫金山天文臺的專家譽為“新中國成立后的第一個業(yè)余發(fā)現(xiàn)”。此外，他還發(fā)現(xiàn)彗星C/1990I(Comet Tsuchiya-Kuichi)和C/1995S1(122P/de Vice)，被CBAT認(rèn)可并通報他是這兩顆彗星的獨立發(fā)現(xiàn)者之一。

2000年底后，周興明先生成為世界上最成功的SOHO彗星獵手之一，他總共發(fā)現(xiàn)了63顆SOHO彗星和一顆SWAN彗星(C/2004H6)，排名世界第四。由于他在SOHO彗星搜尋上的功臣般貢獻(xiàn)，致使我國以發(fā)現(xiàn)總數(shù)71顆SOHO彗星而排名世界第五位。在他發(fā)現(xiàn)的SOHO彗星中，C/2001U9是最亮的克魯茲族彗星之一，而C/2003G3則是最亮的非克魯茲族彗星之一。Swan彗星的發(fā)現(xiàn)，促使他擬定他的下一個目標(biāo)－－小行星的發(fā)現(xiàn)。很遺憾，他未能實現(xiàn)他的目標(biāo)，卻隨著他的這顆SWAN彗星而去。為表彰他發(fā)現(xiàn)SOHO彗星的功績，美籍華裔天文學(xué)家邵正元先生委托普委會在2004年8月2日“第6屆海峽兩岸天文推廣教育研討會”上頒發(fā)給他一套“世紀(jì)星圖”(Millennium Star Atlas)，以資獎勵。

同時，周興明先生還是一位活躍的流星觀測者。他對英仙座、獵戶座、寶瓶座、牧夫座、天龍座和獅子座等流星雨的多年觀測，已積累了50多個小時的觀測數(shù)據(jù)資料。由于他的觀測規(guī)范，質(zhì)量高，這些觀測數(shù)據(jù)資料得到國際流星組織(IMO)的專家Rainer Arlt的首肯，并被我國和國際上多位天文學(xué)家在學(xué)術(shù)論文上采用。

周興明先生是中國天文學(xué)會會員，新疆省天文學(xué)會理事以及中國惟一的正式的業(yè)余天文刊物《天文愛好者》雜志的編委之一。他的網(wǎng)站－－“絲路天文”，包含了許多珍貴的有關(guān)SOHO彗星、彗星、流星資料以及他本人的觀測成果和他的文章。這個網(wǎng)站是中國大陸最優(yōu)秀的有關(guān)彗星的網(wǎng)站�！短煳膼酆谜摺冯s志頻繁地刊登他的見解獨到，精辟易懂而又頗具指導(dǎo)性的文章。周興明先生的過早逝世，是中國業(yè)余天文界的重大損失，也是世界彗星搜索領(lǐng)域的一大損失。