大衛(wèi)·塞爾茲尼克誕生于賓夕法尼亞州匹茲堡的一個猶太人家庭，他的父親Lewis J. Selznick是默片發(fā)行商。塞爾茲尼克畢業(yè)于哥倫比亞大學。直到他父親的公司1923年破產(chǎn)之前，一直在父親的公司里做故事分析、影片宣傳等工作。

大衛(wèi)·O·塞爾茲尼克，是好萊塢大制片廠黃金時期的標志性制片人。他因擔任史詩巨制奧斯卡最佳影片《亂世佳人》（1939）的制片人而廣為人知。這部電影不僅保持了《泰坦尼克號》之前的最高電影票房，也獲得了八項奧斯卡獎項和兩個特別獎。同年，塞爾茲尼克也贏得了Irving G. Thalberg Memorial Award。1940年，他制片的《蝴蝶夢》（1940）背靠背獲得奧斯卡最佳影片獎，創(chuàng)造歷史。

1926年，他搬去好萊塢，并且因為他父親的關系，為米高梅做助理劇本編審（assistant story editor）。1928年，他離開米高梅，去了派拉蒙，在那里工作到1931年，直到他加入RKO，擔任那里的制片主管（head of producer）。他在RKO的業(yè)績可謂碩果累累，領導了許多著名電影的拍攝，包括《離婚清單》(1932)，《影城何價？》(1932) 和《金剛》(1933)。1933年，他回到米高梅擔任制片。這期間，他的經(jīng)典之作有：《晚宴》(1933)，《大衛(wèi)·科波菲爾》 (1935)， 《安娜·卡列尼娜》(1935) 和《雙城記》(1935)等。

盡管在米高梅、派拉蒙和RKO，塞爾茲尼克都獲得了成功，但他不滿足于此，他一直渴望成為獨立制片人并建立自己的制片廠。1935年，他實現(xiàn)了自己的愿望，組建了塞爾茲尼克國際影片公司（Selznick International Pictures），并通過United Artists（聯(lián)美）發(fā)行他的影片。這期間，他的成功之作有《安拉的花園》1936)，《羅宮秘史》(1937)、《明星誕生記》(1937)、《毫不神圣》(1937)，《湯姆歷險記》(1038)，《天造地設》(1939)，《寒夜情挑 》(1939)，當然還有《亂世佳人》。從《安拉的花園》開始，他使用染印色彩法技術制作了許多彩色電影。

1940年，他為《蝴蝶夢》制片，這部電影再次達到他事業(yè)上的高峰。這是英國導演希區(qū)柯克執(zhí)導在好萊塢執(zhí)導的首部影片，并獲得了奧斯卡最佳影片獎。使塞爾茲尼克將希區(qū)柯克從英格蘭帶到美國，協(xié)助他在美國建立自己的事業(yè)�！逗�蝶夢》也是唯一一部希區(qū)柯克獲得奧斯卡最佳影片獎的作品。

《蝴蝶夢》之后，塞爾茲尼克關閉了他的“塞爾茲尼克國際影片公司”抽出一些時間著手其他的工作。他的生意包括將麾下與他簽下合約的電影人才租借給其他制片廠，包括希區(qū)柯克、英格麗·褒曼、費雯麗和瓊·芳登等。他也策劃一些電影項目然后打包賣給其他制片人。1944年他重新回歸電影制作，一部他自己寫的《自君別后》獲得了巨大成功，之后，他又制作了經(jīng)典影片《愛德華大夫》（1945），《珍妮的畫像》（1948）等。1949年，他協(xié)助制片了著名的《第三人》。

《飄》獲得巨大成功之后，塞爾茲尼克余生都追求超過這部電影的成就。最可堪比擬的是1946年的影片《太陽浴血記》。這部耗資巨大的電影因影星云集，拍攝場面宏大，和塞爾茲尼克自己編寫的，富有爭議性的劇本而馳名。雖然這部電影拍攝過程坎坷，幾易導演，但總體來說非常成功。

1948年，塞爾茲尼克停止了自己的電影事業(yè)。“1948年我停止了拍電影，因為我累了”，他在自己的傳記中寫道，“我已經(jīng)制作電影20年了，而且很明顯，電影已經(jīng)受電視和其他新娛樂形式的重創(chuàng)，我認為已經(jīng)到了一個查清貨存、客觀的學習已經(jīng)明顯改變了的公眾品味的時候了。當然，我已經(jīng)有九年無意離開制片廠了�！比麪柶澞峥嗽�50年代大部分時間都在輔助他第二任妻子，女演員珍妮弗·瓊斯的事業(yè)。塞爾茲尼克最后一部電影《永別了，武器》雖然投資巨大，但觀眾反映冷淡。但是在1954年，他成功的進軍電視界，他的作品Lightu2019s Diamond Jubilee，這部作品同時在所有網(wǎng)絡播映，刷新了電視歷史。

多次心臟病發(fā)之后，塞爾茲尼克于1965年逝世，葬在加州格倫達的Forest Lawn Memorial Park Cemetery。

塞爾茲尼克對于發(fā)掘和培養(yǎng)新電影人才頗有天分，他發(fā)掘和培養(yǎng)的著名電影人包括弗雷德·阿斯泰爾、凱瑟琳·赫本、英格麗·褒曼、費雯麗、路易斯·喬丹和希區(qū)柯克。

盡管塞爾茲尼克對電影制作的貢獻和他的個人成就無可置疑，不過他也具有大制片廠時代制片人的共性：時常超越導演、干涉電影制作進程，以致樹敵眾多。希區(qū)柯克的《愛德華大夫》不得不聽命于塞爾茲尼克的意見剪輯剪輯，所以從《美人計》之后，希區(qū)柯克決定制作自己的影片。在卡羅爾·里德的電影《第三人》中，塞爾茲尼克堅持導演按照他自己的想法剪輯了美國發(fā)行本�；蛟S最著名的例子是在拍攝電影《Gone to Earth》時，塞爾茲尼克堅持用自己的妻子詹妮弗·瓊斯做演員。電影完成后，塞爾茲尼克并不滿意，于是將電影幾乎三分之一部分刪除，并命名為《The Wild Heart》在美國發(fā)行。他雖然不能控制這部電影的所有版本，但保留了控制美國版本的權利，于是篡改了片中許多段落。不過無法否認的是，如果塞爾茲尼克不是這樣一個時常越俎代庖的完美主義者，許多他最好的電影也不會呈現(xiàn)出現(xiàn)在的樣子，不會如此成功。最典型的例子，是關于《蝴蝶夢》。當希區(qū)柯克將電影劇本交給塞爾茲尼克審查的時候，他驚奇的發(fā)現(xiàn)希區(qū)柯克大大篡改了原著，甚至加入一些根本不必要的、原著中所沒有的喜劇片段。憤怒的塞爾茲尼克強烈的回應了希區(qū)柯克，迫使他忠于原著。

大衛(wèi)·塞爾茲尼克制片人路易斯·塞爾茲尼克的兒子。

弟弟是邁倫塞爾茲尼克。

大衛(wèi)和艾琳·邁耶·塞爾茲尼克有兩個兒子，L. 杰弗里·塞爾茲尼克和丹尼爾·塞爾茲尼克。

大衛(wèi)和珍妮弗·瓊斯有一個孩子瑪麗·詹妮弗

我看到它，我的功能是負責一切。

我從來沒有經(jīng)歷后的榮譽，而不是美元。但我已經(jīng)明白了兩者之間的關系。

只有極少數(shù)掌握藝術的人享受他們的財富。我已經(jīng)掌握了最先進的藝術，因此花時間享受自己的財富。

我沒有中間的名字......我有一個叔叔，我非常不喜歡的人，他叫大衛(wèi)·塞爾茲尼克，所以為了避免任何成長中的我們兩個人之間的混亂，我決定走中間初始經(jīng)歷找到一個似乎給我最好的標點符號，并決定把“O”字母放在我的名字中間。

我是一個美國人，而不是一個猶太人。

好萊塢和埃及一樣，充滿了搖搖欲墜的金字塔。只要繼續(xù)搖搖欲墜，直到最后風吹橫跨砂，毀了最后一件錄音室道具。

我喜歡錢。我知道如何使用它，如何去欣賞它。其實，這是一門藝術。在花錢里，最重要的事情是有一個真正的自我放縱的訣竅。我的意思不是后天的自我放縱。我指的是那種順其自然。