張自幼飽讀經(jīng)書，成年后出任蘇北鹽運(yùn)使及兩淮場(chǎng)大使等職，后奉調(diào)溫州、紹興等地，為官多年。因目睹清朝腐敗，無(wú)意功名，毅然辭官返里。時(shí)視鄉(xiāng)里仍尚八股文，深感貽誤子弟，為國(guó)家民族計(jì)，遂立志創(chuàng)辦新學(xué)，以圖喚醒民眾，育才治國(guó)。在鄉(xiāng)里創(chuàng)辦“樂(lè)群”學(xué)堂，廣招鄉(xiāng)里學(xué)童，到校授業(yè)，對(duì)貧苦學(xué)童免費(fèi)入學(xué)。學(xué)堂學(xué)制7年，即初小4年，高小3年，辦學(xué)費(fèi)用及師資薪金除繳納少許學(xué)費(fèi)外，均由他補(bǔ)貼支付，因而深得鄉(xiāng)眾贊譽(yù)。

樂(lè)群學(xué)堂校址設(shè)在張家私宅內(nèi)，學(xué)生男女兼收，張自任董事長(zhǎng)及名譽(yù)堂長(zhǎng)，張夫人許氏兼管女生事務(wù)。家祖屋后開(kāi)闊地辟為操場(chǎng)，供學(xué)生練身之用。學(xué)堂開(kāi)辦后，鄉(xiāng)里學(xué)子不負(fù)張公所望，數(shù)年后，一大批學(xué)子走出來(lái)，成才成棟，報(bào)效國(guó)家。