道布森1915年出生于中國(guó)的北京，外祖父曾參與創(chuàng)辦了北京大學(xué)。1927年，道布森隨父母移居美國(guó)舊金山，1943年畢業(yè)于伯克利加州大學(xué)化學(xué)系，1944年在舊金山一所寺廟出家，成為一個(gè)印度教僧侶，但在23年后還俗。在寺廟生活期間他潛心鉆研望遠(yuǎn)鏡制造技術(shù)，制造過(guò)口徑12厘米的反射式望遠(yuǎn)鏡，并且改進(jìn)了望遠(yuǎn)鏡的支架系統(tǒng)，使之更穩(wěn)定、靈活和易于攜帶。裝有這種支架的望遠(yuǎn)鏡以他的名字命名，稱(chēng)為道布森式望遠(yuǎn)鏡。1968年，道布森和朋友在舊金山創(chuàng)辦了舊金山路邊天文學(xué)家組織，倡導(dǎo)并舉辦路邊天文等面向公眾的天文科普活動(dòng)。

道布森式望遠(yuǎn)鏡是一種利用簡(jiǎn)單經(jīng)緯儀承托的天文望遠(yuǎn)鏡，簡(jiǎn)稱(chēng) DOB 。在港臺(tái)地區(qū)也有翻譯成“杜素式望遠(yuǎn)鏡”的。

由美國(guó)著名天文科普活動(dòng)家約翰·道布森（John Dobson ）于1950年代開(kāi)始設(shè)計(jì)制作。由于成本低廉，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單堅(jiān)固且方便攜帶。非常適合天文愛(ài)好者自行制作。70年代在天文學(xué)愛(ài)好者中開(kāi)始流行。近年來(lái)一些天文望遠(yuǎn)鏡廠商也多有應(yīng)用到量產(chǎn)產(chǎn)品上。

值得注意的是道布森式望遠(yuǎn)鏡并不是與伽利略望遠(yuǎn)鏡、開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡或牛頓望遠(yuǎn)鏡并列的另一種光學(xué)結(jié)構(gòu)分類(lèi)。道布森式望遠(yuǎn)鏡僅指支架，沒(méi)有限制光學(xué)結(jié)構(gòu)。但一般在牛頓式反射望遠(yuǎn)鏡上用得較多。