人物生平
投身赤眉
徐宣原是 東�？ぃǹぶ污翱h，今山東郯城北）臨沂縣縣衙之中的一名獄吏，通文墨，曉《 易經(jīng)》。
王莽末年，民不堪命，天下大亂， 天鳳五年（公元18年）， 瑯琊郡（郡治東武，今山東諸城）人 樊崇聚集100名饑民在 莒縣（今山東省沂莒縣）起義，隊伍迅速發(fā)展到萬余人。在樊崇的影響下，徐宣與同鄉(xiāng) 謝祿、 楊音分別聚眾響應，加上瑯琊郡東莞（今山東沂水）人 逄安的隊伍，共有數(shù)萬之眾，他們合兵一處，投奔樊崇，共推樊崇為帥，號稱“赤眉軍”。
轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方
徐宣等人投靠樊崇之后，先隨樊崇率領部隊在 泰山整頓一個時期，又殺回莒地，攻縣城未下，轉(zhuǎn)戰(zhàn) 姑幕（今諸城西部）。天鳳六年（公元19年）赤眉軍大敗 田況統(tǒng)領的官兵，殲敵萬人，隨之乘勝重返泰山，后又到東�？さ� 南城（今棗莊市北）屯駐休整。赤眉軍的勝利，震攝了王莽集團。地皇三年（公元22年），王莽命太師 王匡、更始將軍 廉丹率10萬大軍前往鎮(zhèn)壓。赤眉軍與官兵相遇成昌（今山東東平西），展開激戰(zhàn)，把官兵打得落花流水，王匡逃跑，兼丹被殺。隨后赤眉軍橫掃山東、河南一帶。
這時 劉玄的“ 更始”政權在洛陽建立，派使招撫樊崇。樊崇與徐宣、逄安、謝祿、楊音等二十多人跟著使者去洛陽覲見劉玄，都被封為列侯。由于受到劉玄的歧視與排斥，樊崇、徐宣等人乘劉玄遷都長安之機，潛回軍營。
更始二年（公元24年），赤眉軍大軍西進。進入 潁川后，兵分兩路：一路由樊崇、逄安率領攻占 長社（今河南長葛東北）、南下 宛縣（今河南南陽市）；一部由徐宣、謝祿等率領，攻拔 陽翟（今河南禹縣），西至 梁縣（今河南臨汝西南），擊殺了更始河南太守。
為了攻占長安，赤眉軍分兵兩路，分別從 武關（今陜西丹鳳東南）和 陸渾關（今河南宜陽東南）向關中進軍。劉玄得報，急命定國上公 王匡、將軍 成丹守武關，抗威將軍劉均守備河東、弘農(nóng)。不久，樊崇、逢安打破了武關，穿越了 秦嶺北上，進入弘農(nóng)郡。徐宣、謝祿、楊音等人也進軍弘農(nóng)，攻破了劉均把守的陸渾關。更始三年（公元25年）正月兩路會師，在弘農(nóng)（今河南靈寶東北）、閿鄉(xiāng)（今河南閿鄉(xiāng)東南）連敗更始軍。
出任丞相
更始三年（公元25年）六月，赤眉軍進抵華陰（今陜西華陰東），立 劉盆子為帝，建元 建世。因為徐宣識文斷字、學過《易經(jīng)》，是赤眉眾將中的文化人，被首領們共同推舉為丞相，樊崇為御史大夫，逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，將領中自將軍楊音以下都封為列卿。
更始三年（公元25年）九月，徐宣等人隨樊崇率軍攻破長安，推翻更始政權。
兵敗投降
赤眉軍在推翻更始帝劉玄僅四個月后，因糧食補給困難，不得不暫棄長安，向隴（今甘肅莊浪東南）就食。建武二年（公元26年）九月，又因 隗囂的襲擊及大雪阻擋，回軍再入長安。 建武二年（公元26年）十二月，赤眉主力20余萬人終因補給斷絕，棄長安東歸。此時，劉秀派部將 馮異等先行占據(jù)華陰、新安（今河南澠池東），宜陽（今河南宜陽西北），堵住了赤眉軍東歸要道。
建武三年（公元27年）正月，赤眉軍東歸至華陰與馮異軍相遇。華陰、湖縣兩戰(zhàn)，赤眉軍雖戰(zhàn)敗漢軍，但仍未改變其饑疲困境。隨后，被馮異軍擊敗于崤底（崤山谷地），損失8萬余人。樊崇率余部10幾萬人折向東南，又被劉秀親率的重兵包圍于宜陽，雖經(jīng)苦戰(zhàn)，終因糧盡力竭，被迫投降。
劉秀下令將樊崇、徐宣、逢安、楊音、謝祿等三十余位赤眉首領之罪全部赦免，將他們?nèi)堪仓迷诼尻柖ň�。還賞賜給他們每人一處宅院，良田二頃。
終老鄉(xiāng)里
建武三年（公元27年）夏天，樊崇、逄安密謀逃出洛陽，召集舊部東山再起。事泄被處死。徐宣沒有參與這一計劃，后來與同鄉(xiāng)楊音一起回到家鄉(xiāng)居住，卒于家中。
軼事典故
成語鐵中錚錚、傭中佼佼，出自《后漢書·劉盆子傳》：“卿所謂鐵中錚錚，庸中佼佼者也�！爆F(xiàn)常被用于形容一個人才能出眾，原意是廢鐵之中的稍微可以用的鐵，平凡人中比較出色的人。
赤眉軍被劉秀打敗之后，樊崇帶著劉盆子、徐宣、逢安等三十多人 肉袒（赤裸著上身）著趕到漢軍營地中跪下乞降。劉秀傳詔縣廚賜給赤眉軍食物，飽餐一頓。
次日一早，劉秀陳列兵馬于洛水之旁，令劉盆子君臣列隊觀看。又問樊崇等說：“是不是后悔了呢？我現(xiàn)在放你們回營去，你們可以再率領軍隊鳴鼓相攻，一決勝負，我并不想你們來勉強服從我哩�！毙煨冗殿^說：“我們出長安東都門時，君臣商議，向圣上歸降。百姓可以在事成之后與他們一同歡樂，但在開始時是很難同他圖謀的，所以我們沒有事先告訴群眾。今日歸降，好比是從虎口中逃出而歸慈母，真是歡喜之至，沒有什么悔恨的�！�
劉秀說：“卿所謂鐵中錚錚，傭中佼佼者也 �！�
歷史評價
劉秀：“卿所謂鐵中錚錚，傭中佼佼者也。”
司馬光：“昔漢光武待 王郎、劉盆子止于不死，知其非力竭則不降故也。樊崇、徐宣、 王元、 牛邯之徒，豈非助亂之人乎？而光武弗殺。蓋以既受其降，則不可復誅故也。若既赦而復逃亡叛亂，則其死固無辭矣！如誼等，免死流之遠方，沒齒不還，可矣；殺之，非也！”
史籍記載
《 后漢書》、《 東觀漢記》均有事跡記載。