道教流傳
道教附會說，玄武生于黃帝時，為凈樂國太子，入湖北太和山修煉，久而得道，被玉帝冊封為玄武真君。宋真宗時，改玄武為真武。天禧二年（1018）加封真武為鎮(zhèn)天真武應(yīng)圣帝君，簡稱真武帝君。由宋至明，歷代皇帝對真武屢加封贈。自道教把真武奉為人格化的神以來，武當(dāng)山道教把它尊為最高尊神，沿襲至今�，F(xiàn)存于武當(dāng)山文物管理所的一尊真武像，鑄于十二世紀(jì)初，銅制，像作披發(fā)，赤足履龜蛇。
也說真武“披發(fā)、黑衣、仗劍，踏龜蛇”。實(shí)際上是古代煉丹家借龜蛇合體以喻身中水火之交，遂把真武繪作龜蛇蟠蚪之像。
神話起源
《太上說玄天大圣真武本傳神咒妙經(jīng)》有相關(guān)記載，對于真武的神話學(xué)上的起源問題，又這么幾種觀點(diǎn)：
1 、由天地神演化而來，最初是男女合抱，象征天地精靈，化為龜蛇合抱，又由原來的戀愛神變?yōu)閼?zhàn)斗神。最后，龜蛇和體，成為了一個神，即真武，而龜蛇又化為真武手下的龜蛇二將。
2 、源于禹父鯀。鯀是鱉族的首領(lǐng)，鱉是該族的圖騰；其妻修已，即“修蛇”。鯀為龜，修已為蛇，正是龜蛇相交之象。
3 、源于水神玄冥。根據(jù)文字訓(xùn)詁說“冥”字與“武”字古音相同，通假。4 、本是人，被后世人附會為神。5 、源于星辰信仰。
4、中國古代神話中最令妖邪膽戰(zhàn)且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸。玄武亦稱玄冥 ，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄冥成了長生不老的象征，冥間亦在北方，故為北方之神。青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽，而玄武又可通冥間問卜，因此玄武有別于其它三靈 ，被稱為“真武大帝”，是道教所奉之神。
玄武改名真武
說到玄武改名成真武，是為了避老趙家圣祖的諱。唐朝時，老李家為了抬高自己身價，愣把老子李聃說成是他們的先祖，于是大力提攜以老子為太上老君的道教。等到了老趙家的時候，想要找一個“本家”來風(fēng)光風(fēng)光，卻發(fā)現(xiàn)姓趙的竟沒有一個厲害人物。真宗急了，硬是編出一個來，跟大臣演了一個“神降天書”的鬧劇，又說什么“圣祖上帝托夢”，還大詔天下�；实垡慌陌�，誰還敢說不。道教沒有公開反對，卻也不表示承認(rèn)。
而真宗編造的這個圣祖呢，叫“趙玄朗”，玄武就是為了避諱于他，而改的名。從此玄武真君手下主持兵事的劍仙與趙宋無緣。
