帕斯捷爾納克1890年2月10日生于 莫斯科。父親列昂尼德·奧西波維奇是莫斯科美術(shù)、雕塑、建筑學(xué)院教授，著名畫家，曾為托爾斯泰作品畫過插圖。母親是著名鋼琴家，魯賓斯坦的學(xué)生。與父母過從甚密的奧地利詩人里爾克啟發(fā)了他對詩歌的愛好，是他一生喜愛的詩人。

帕斯捷爾納克童年時代受到鄰居、俄國著名作曲家 斯克里亞賓的影響，立志當(dāng)音樂家，在音樂學(xué)院教授指導(dǎo)下學(xué)習(xí)音樂理論和作曲。1909年，他入莫斯科大學(xué)法律系，后轉(zhuǎn)入歷史哲學(xué)系，1912年夏赴德國馬爾堡大學(xué)，在科恩教授指導(dǎo)下攻讀德國哲學(xué)，研究新康德主義學(xué)說。第一次世界大戰(zhàn)期間回國，因健康原因未服兵役，在烏拉爾一家工廠當(dāng)辦事員。

十月革命后，帕斯捷爾納克從烏拉爾返回莫斯科，任教育人民部圖書館職員。1913年，他開始同未來派詩人交往，在他們發(fā)行的雜志《抒情詩刊》上發(fā)表詩作，并結(jié)識了勃布洛夫和 馬雅可夫斯基。他以后的創(chuàng)作也受到未來派的影響。

1914年，帕斯捷爾納克的第一部詩集《云霧中的雙子星座》問世，1916年，他出版第二部詩集《在街壘之上》，步入詩壇。在1922年至1932年的10年中，又出版了一系列詩集、小說和散文詩。

1934年在蘇聯(lián)第一次作家代表大會上，布哈林樹帕斯捷爾納克為詩人的樣板，以他取代馬雅可夫斯基和別德內(nèi)。但帕斯捷爾納克并非時代弄潮兒那類作家，無法適應(yīng)時代的需要，一年后又被逝世的馬雅可夫斯基所取代。

1958年，他因小說《日瓦戈醫(yī)生》受到嚴(yán)厲譴責(zé)，過著離群索居的生活。1960年5月20日，他在莫斯科郊外彼列杰爾金諾寓所中逝世。

帕斯捷爾納克出身于藝術(shù)氣氛濃厚的家庭，從小受到家庭的熏染，對歐洲文學(xué)藝術(shù)造詣很深，精通英、德、法三國語言。他性格孤僻、落落寡合。

在家庭中，帕斯捷爾納克同樣孤獨。第二個妻子奈豪斯雖然決然離開前夫義無反顧地把身心獻給他，但文化修養(yǎng)的差異使她不能同他在精神上產(chǎn)生共鳴。

1946年，帕斯捷爾納克結(jié)識了伊文斯卡婭。帕斯捷爾納克一直是伊文斯卡婭的熱愛的詩人、崇拜的偶像，她親眼見到他激動不已。帕斯捷爾納克也被伊文斯卡婭超塵拔俗的美貌所震撼。兩人的相識相愛改變了他們的命運，使伊文斯卡婭歷盡磨難，也把帕斯捷爾納克過早地送入墳?zāi)�。�?dāng)時伊文斯卡婭34歲，帕斯捷爾納克56歲，但年齡的差異并未阻礙他們相愛。

1949年10月9日，警方逮捕了伊文斯卡婭，罪名是她伙同《星火畫報》副主編奧西波夫偽造委托書。審訊員對她連軸審訊，讓耀眼的燈通宵對著她眼睛，不讓她睡覺，一直折磨她三天三夜，逼她交待“猶太佬”的反蘇言行。帕斯捷爾納克是猶太人，審訊員都管他叫“猶太佬”。后來，審訊員發(fā)現(xiàn)她懷有身孕，不再審訊她，把她送入波季馬勞改營。她同其他女勞改犯用鐵鎬刨地時流產(chǎn)了，這是她和帕斯捷爾納克的孩子。伊文斯卡婭在勞改營里關(guān)了5年，1953年才被釋放。伊文斯卡婭在勞改營期間，帕斯捷爾納克無法同她聯(lián)系，每次憶起他們在一起的情景便痛不欲生，寫了不少思念她、贊美她的詩。

伊文斯卡婭釋放后，兩人關(guān)系更加密切，伊文斯卡婭不僅是帕斯捷爾納克溫柔的情人，還是他事業(yè)的堅決支持者。拉拉的形象可以說是他們共同創(chuàng)造的，伊文斯卡婭的親身經(jīng)歷豐富了拉拉的形象。形象原型參與塑造形象在文學(xué)史上也屬罕見。從此，帕斯捷爾納克的一切出版事宜皆由伊文斯卡婭承擔(dān)。這是帕斯捷爾納克的妻子奈豪斯無法勝任的。帕斯捷爾納克對這兩個女人的態(tài)度同日瓦戈醫(yī)生對妻子?xùn)|尼婭和情人拉拉的態(tài)度一樣，對妻子深感內(nèi)疚，下不了決心同她離異，因此也無法同伊文斯卡婭正式結(jié)合。

1957年，意大利出版商費爾特里內(nèi)利通過伊文斯卡婭讀到《 日瓦戈醫(yī)生》的手稿，欣賞備至，把手稿帶回意大利，并在當(dāng)年年底出版了《日瓦戈醫(yī)生》的意文譯本，接著歐洲又出現(xiàn)了英、德、法等各種語言的譯本，《日瓦戈醫(yī)生》成為1958年西方最暢銷的書。帕斯捷爾納克因此在國內(nèi)成為眾矢之的。唯有伊文斯卡婭對帕斯捷爾納克忠貞不二，預(yù)言小說遲早會被蘇聯(lián)人民接受，并挺身而出，把一切責(zé)任都攬在自己身上。

1958年10月23日，瑞典文學(xué)院宣布將1958年度諾貝爾文學(xué)獎授予帕斯捷爾納克，有關(guān)方面逼他公開聲明拒絕諾貝爾文學(xué)獎。帕斯捷爾納克拒絕發(fā)表聲明。對帕斯捷爾納克的壓力越來越大，但他始終未屈服。他在致作協(xié)主席團的信中寫道：“任何力量也無法使我拒絕人家給予我———一個生活在俄羅斯的當(dāng)代作家，即蘇聯(lián)作家———的榮譽。你們可以槍斃我，將我流放……幾年后你們將不得不為我平反昭雪�！�31日，帕斯捷爾納克在同伊文斯卡婭通過電話后，立即到郵電局給瑞典文學(xué)院拍了一份電報，婉拒諾貝爾獎，與此同時，他要求恢復(fù)伊文斯卡婭的工作。

帕斯捷爾納克為了捍衛(wèi)榮譽不畏懼死亡和流放，但榮譽在愛情面前卻黯然失色。為使伊文斯卡婭免遭迫害，帕斯捷爾納克在所不惜。生離死別，一連串猛烈的打擊使帕斯捷爾納克身心交瘁，一蹶不振，孤獨地住在作家村，心臟病不時發(fā)作，很難出門。奈豪斯不準(zhǔn)伊文斯卡婭進他們家門，他們兩人極少見面，甚至無法互通消息。

1960年5月30日，帕斯捷爾納克溘然逝世。奈豪斯不準(zhǔn)伊文斯卡婭同他告別，伊文斯卡婭在門前站了一夜，最后只能在人群后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著徐徐向前移動的靈柩。此時她五內(nèi)俱焚，暈倒在地。

帕斯捷爾納克逝世后，伊文斯卡婭同20歲的女兒伊琳娜同時被捕，罪名是向國外傳遞手稿并領(lǐng)取巨額稿酬。伊文斯卡婭除了在莫斯科給意大利出版商看到《日瓦戈醫(yī)生》手稿外，從未向國外傳遞過任何手稿，至于稿酬則更是一戈比也未領(lǐng)取過。但她仍被判處4年徒刑，伊琳娜被判兩年徒刑。