譚天哲是湖南省茶陵縣人，1930年參加革命，1932年加入中國共產(chǎn)黨，歷任干事，科長(zhǎng)兼指導(dǎo)員，協(xié)理員，營政治主任，支隊(duì)政治主任，團(tuán)政委，軍衛(wèi)生部政委，海軍聯(lián)合學(xué)校分校政委，海軍東海艦隊(duì)政治部組織部部長(zhǎng)，海軍某水警區(qū)政委、海軍某基地副政委、政委，海軍學(xué)院政治部主任等職，1964年由海軍大校軍銜晉升為海軍少將軍銜。譚天哲經(jīng)歷了第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)，參加了二萬五千里長(zhǎng)征和數(shù)十次戰(zhàn)役、戰(zhàn)斗。

土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任紅六軍團(tuán)司令部譯電員、機(jī)要科科長(zhǎng)。參加了長(zhǎng)征。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任中國人民抗日軍政大學(xué)隊(duì)政治指導(dǎo)員，八路軍120師359旅教導(dǎo)營政治委員，雁北支隊(duì)政治處主任，359旅特務(wù)團(tuán)政治處主任兼教導(dǎo)營政治委員，南下支隊(duì)第四大隊(duì)政治處主任。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任鄂北軍分區(qū)第二團(tuán)政治委員，東北民主聯(lián)軍第十縱隊(duì)30師90團(tuán)政治委員，第四野戰(zhàn)軍46軍衛(wèi)生部政治委員。

中華人民共和國成立后，任海軍聯(lián)合學(xué)校第三分校政治委員，華東軍區(qū)海軍政治部組織部部長(zhǎng)，廈門水警區(qū)政治委員，福建基地政治委員，海軍學(xué)院政治部主任，海軍學(xué)院顧問。

曾榮獲二級(jí)八一勛章、二級(jí)獨(dú)立自由勛章、二級(jí)解放勛章。1988年7月榮獲一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章。