1939年春，在省立麗江中學(xué)就讀時，因與一個家有權(quán)勢的同學(xué)打架，被學(xué)校開除學(xué)籍。同年底，到昆明尋求出路。

1940年初，報考中央陸軍軍官學(xué)校第五分校。

1943年春畢業(yè)，分配到滇軍60軍184師551團，由見習(xí)軍官晉升為迫擊炮連上尉連長。

1945年日本投降后，到越南參加受降，后隨60軍至東北，卷入內(nèi)戰(zhàn)。

1947年底任上尉副營長。

1948年10月17日，60軍在長春起義。

1949年春，編入中國人民解放軍第50軍144師447團1營，任副營長，后調(diào)團部任炮兵主任兼炮兵營長，參加解放東北、進軍大西南等戰(zhàn)斗。

1950年，參加中國人民志愿軍。

1951年初，參加白云山阻擊戰(zhàn)。1月25日，時任三營副營長的戴汝吉，率18勇士，夜襲水原城，搗毀敵指揮部，全殲美軍憲兵一個排，毀敵車七輛，迫使美軍撤出水原城，立下卓著戰(zhàn)功，升任一營營長。繼而率全營與敵殊死拼搏，在戰(zhàn)斗中負(fù)重傷，被送回錦州治療。

同年7月上旬，重返朝鮮前線。

當(dāng)時，《人民日報》及其他報紙刊登《白云山十一晝夜》、《十八勇士夜襲水原城》等文章，記述戴汝吉率18勇士，夜襲美軍指揮部的英雄事跡。

1956年出版《志愿軍一日》一書，書中收錄《夜襲水原城》。出版發(fā)行《志愿軍戰(zhàn)斗英雄戴汝吉》連環(huán)畫冊。中國人民志愿軍總部先后為戴汝吉記大功一次、三等功一次，授予“人民功臣”、“戰(zhàn)斗英雄”稱號。朝鮮民主主義人民共和國授予他“三級國旗勛章”一枚、“軍功章”一枚。

1961年，轉(zhuǎn)業(yè)到黑龍江省綏棱縣，先后擔(dān)任縣建設(shè)局、工業(yè)局、交通局、電業(yè)局副局長，任該縣政協(xié)委員，多次被評為“先進工作者”、“模范干部”。他關(guān)心家鄉(xiāng)的文化教育事業(yè)，把平時節(jié)儉積累的工資，捐給故鄉(xiāng)母�！�—義尚小學(xué)。

1983年11月3日，在昆明病逝。

1983年12月11日，麗江市人民政府將義尚小學(xué)命名為“汝吉小學(xué)”。

抗美援朝期間在五十軍赴朝鮮作戰(zhàn)4年多中，進行大小戰(zhàn)斗95次，總計斃傷敵14052人，戰(zhàn)爭中涌現(xiàn)出一大批戰(zhàn)斗英雄集體和個人。

而在五十軍赴朝參戰(zhàn)5萬余人中有2萬人是云南籍。僅在漢江阻擊戰(zhàn)中，五十軍就犧牲了1萬多人，至于這1萬多名烈士中有多少是云南人，在戰(zhàn)爭特殊時期中是難以統(tǒng)計的。

2006年，《環(huán)球游報·云南人物周刊》記者李甜終于在云南省民政廳查到了1791名云南籍部分烈士名錄。這僅是有記錄可統(tǒng)計的一部分烈士，還有許多未能統(tǒng)計記錄下來的英烈已長眠在朝鮮的山河大地上。

夜襲水原城的十八勇士，全是云南人。

1951年1月16日，149師師長金振中接到軍首長傳達(dá)總部首長的命令后，指令447團派出偵察分隊對盤踞水原城的敵人進行夜襲。團長張振山把這項任務(wù)交給了三營副營長戴汝吉（云南麗江籍，納西族），并與8連全部及師警衛(wèi)連與團偵察排共200多人組成偵察分隊。

戴汝吉率領(lǐng)偵察分隊沖過敵人的層層封鎖線。25日晚，他們在攻擊位于漢城以南約50公里的水原城時，多數(shù)指戰(zhàn)員被敵人的10多挺機槍組成的火力堵在了城外。戴汝吉率領(lǐng)沖進城內(nèi)的17名戰(zhàn)士，沿街邊打邊沖到一座大樓，18勇士用手榴彈、沖鋒槍、輕機槍向大樓院內(nèi)的敵人指揮所一陣猛打，打得敵人暈頭轉(zhuǎn)向。接著，他帶領(lǐng)戰(zhàn)士們沖進院內(nèi)又是一陣猛打，斃傷美軍60余名，擊毀、燒毀敵汽車10余輛，繳獲迫擊炮2門、電臺1部、輕機槍1挺，俘獲美軍憲兵1人。

18勇士夜襲水原城的事跡在1951年3月3日的《人民日報》作了報道。1953年4月，抗美援朝勝利在即，上海印刷發(fā)行10萬份《中國人民志愿軍十八勇士》畫報，向全國發(fā)行，使全國人民都知道夜襲水原城的十八勇士全部是云南人。

五十軍涌現(xiàn)一大批戰(zhàn)斗英雄集體和個人，一個人炸毀3輛坦克，首創(chuàng)輕機槍擊落敵機。從1951年1月25日至3月15日，五十軍的將士在漢江兩岸50晝夜的阻擊戰(zhàn)中，打得非常英勇、慘烈！有7個整連、31個整排、138個整班的指戰(zhàn)員都光榮犧牲了！五十軍斃敵11000余名，俘敵61名。

此次戰(zhàn)斗涌現(xiàn)出一大批戰(zhàn)斗英雄集體和個人：第447團被授予“白云山英雄團”榮譽稱號，第443團4連、第444團4連、第445團8連、第447團3連、第448團4連、第450團7連被分別授予“能攻能守四連”、“修理山連”、“英勇頑強連”、“浮里島連”、“東鶴山連”、“戰(zhàn)斗英雄連”等榮譽稱號；戰(zhàn)斗英雄王長貴（烈士）、二級戰(zhàn)斗英雄特等功臣鮑清芳（烈士）、炸毀敵3輛坦克的特等功臣顧洪臣（烈士）和李光祿、反擊二圣山的特等功臣李德貴、英雄駕駛員特等功臣劉靜波、修理山英雄機槍手錢樹俊、帽落山英雄機槍手田文富、首創(chuàng)輕機槍擊落敵機的劉群秀、國際主義戰(zhàn)士二級模范王永維（烈士）等等。電影《英雄兒女》中王成的原型就是五十軍舍身炸敵群的特等功臣王英（烈士）。

第50軍各師渡過漢江，繼續(xù)向南追擊逃敵，并殲敵一部。7日，進占“三七線”附近的水源、金良場里一線。至此，“聯(lián)合國軍”的五道防線只剩下最后一道“E線”。

鑒于兩個來月連續(xù)發(fā)起三次戰(zhàn)役，部隊極度疲勞，減員很大，后方補給線由100公里突然拉長至500多公里，缺少空中掩護的糧彈運輸更為困難，且我戰(zhàn)略預(yù)備隊尚不能及時趕到，彭德懷下令各部隊進至“三七線”后，一律停止追擊。1月8日，第三次戰(zhàn)役結(jié)束，志愿軍主力轉(zhuǎn)入休整，準(zhǔn)備于兩個月后再發(fā)動春季攻勢。第50軍停止追擊后，將已推進到水源以南70華里的第442團撤回水源，全軍就地轉(zhuǎn)入防御，部隊動員：我們在前面頂著，掩護主力整補，準(zhǔn)備打大仗！

志愿軍客觀存在的弱點，被新上任的美第8集團軍司令官李奇微發(fā)現(xiàn)。美軍迅速從日本、歐洲和本土的駐軍調(diào)集大批老兵補充部隊，將原駐防釜山的美第10軍調(diào)至“三七線”附近。隨后，于1月15日以“磁性戰(zhàn)術(shù)”組織部分機械化部隊在水源至利川之間實施試探性進攻，企圖以消耗戰(zhàn)阻止我軍攻勢，以便在對其有利時，搶占要點，轉(zhuǎn)入反攻；不利時，迅速收縮，逃避打擊。

1月25日，美韓軍隊用現(xiàn)代化偵察裝備查明我軍困境后，集中了5個軍共16個師、3個旅、1個團空降兵團計23萬余人的地面部隊，在全部航空兵、裝甲兵的掩護下，分東西兩線，由西至東全線發(fā)起大規(guī)模進攻。

這次反撲，美軍主力集中于西線，重點在野牧里至金良場里約30公里正面展開，沿水源至漢城鐵路兩側(cè)向漢城方向?qū)嵤┲饕�突擊。在水源城以北野牧里至安慶川40公里地帶組織防御的第50軍，首當(dāng)其沖。

為查明敵情，打亂敵人進攻部署，1月25日夜，第50軍149師445團3營副營長戴汝吉奉命率該營第8連和師偵察連、團偵察排200余人，夜襲水源城。

水源，現(xiàn)在是幾十萬人口的中等城市，當(dāng)時沒那么大，是一座空城，但對奇襲部隊來說，也不小了。25日上午，美25師一個營和憲兵一部進駐我軍剛剛主動放棄的水源城，附近高地亦有部隊。

戴汝吉的任務(wù)是插入敵人心臟，把水原城攪他個稀里嘩啦，殺殺美國鬼子的銳氣，再逮個“舌頭”回來，問問：兩個來月三次潰不成軍的美國佬，究竟要搞什么名堂？

夜襲水源城的任務(wù)是艱巨的，水源城距我前沿二三十里，又是風(fēng)雪夜，敵強我弱，我方唯一的優(yōu)勢，就是一個“敢”字，敢近戰(zhàn)夜戰(zhàn)，敢刺刀見紅！

戴汝吉是一條納西族漢子，他的故土在云南省麗江縣。麗江納西健兒忠勇是有名的，兩屆“云南王”唐繼堯、龍云招募保駕侍衛(wèi)的士兵，多垂青于麗江玉龍雪山養(yǎng)育的子弟。面對重重困難，戴汝吉受領(lǐng)任務(wù)時，只提了一個苦苦追求近兩年未能遂愿的要求：“如果我犧牲了，請組織追認(rèn)我為共產(chǎn)黨員！”

那是一個風(fēng)雪交加的夜晚，風(fēng)卷著雪花狂暴地掃蕩著山野和村莊，團團雪片絞在狂風(fēng)中象針尖、象鐵釘，劈頭蓋臉地抽打著敢與它較量的人。

按夜襲水源城的協(xié)同計劃，師偵察連和團偵察排在城外掩護接應(yīng)，戴汝吉率第8連插入水源城。夜襲分隊摸到了水源城北門外后，戴汝吉指揮師偵察連和團偵察排占領(lǐng)水源城東南峴南山高地，負(fù)責(zé)掩護，爾后親自率領(lǐng)8連于凌晨1點直赴城內(nèi)。

部隊剛剛摸過第一道崗哨，“哈羅！”被敵第二道崗哨發(fā)現(xiàn)了。

機槍手倪玉成正要開槍，被戴汝吉按住，“別管他，抓緊時間往里插！”敵哨兵見對方大搖大擺的樣子，以為是“自己人”，便不再叫喊了。

就在夜襲分隊進至水源城街口時，終于被敵人發(fā)現(xiàn)了，立刻，左側(cè)一座小房子里噴出一道火舌，“噠噠噠……”死死地封住街口。

戴汝吉當(dāng)機立斷下令第8連由偷襲轉(zhuǎn)入強攻，“陳有智，快把敵人機槍火力點干掉！”

陳有智拔出兩枚手榴彈，縱身越過公路，只見紅光一閃，敵人的機槍隨著兩聲巨響啞巴了。

“同志們，跟我沖啊！”戴汝吉帶著人剛沖進街口，突然身后又槍聲大作，周圍的探照燈也陸續(xù)打開了。他回頭一看，10多道火舌重新封住了街口，把夜襲分隊攔腰斬斷，主力被敵人猛烈的火力死死地壓在城外，進入城內(nèi)的，也處在敵人的火網(wǎng)之中。

狹路相逢勇者勝，戴汝吉果斷地命令身邊的戰(zhàn)士：“跟著我往里打！”隨即，就是一陣猛沖。

當(dāng)戴汝吉等人一口氣插到街中心時，在十字路口右邊發(fā)現(xiàn)了一座“大洋樓”，樓房四周被黑森森的樹叢和鐵絲網(wǎng)圍繞著，院子里停著1輛坦克和7輛吉普車，燈火通明，人聲噪雜，幾輛吉普車正在發(fā)動，驚恐萬分的敵人慌亂一團�？磥�，此地是敵人的一個指揮機關(guān)。戴汝吉馬上收攏人員。一清點人數(shù)，算上自己只有18人。暗暗吃驚的戴汝吉顧不得多想，迅即作了戰(zhàn)斗部署：“倪玉成，你帶1個組封鎖街口；廖忠良，堵住院門；王洪培，砍斷樓房周圍的電話線；其余人員跟著我往里猛打！”

話音剛落，手榴彈、沖鋒槍、輕機槍像突如其來的風(fēng)暴卷向“大洋樓”。

沖進院子的陳有智先用沖鋒槍封住“大洋樓”的大門，李春成敏捷地躍了上去，朝里面扔了兩枚手榴彈。手榴彈爆炸的瞬間，另一位戰(zhàn)士乘機向樓門沖去。不料，被樓梯、窗口射來的子彈擊中。

第一次沖鋒受挫后，副排長吳亮帶著一個小組又撲向“大洋樓”。吳亮剛沖進樓，就被敵人的手榴彈炸了出來。戴汝吉見吳亮抱著右手，鮮血順著袖子直往下流，關(guān)切地問道：“吳亮，能行嗎?”

“行！”吳亮咬著牙，二話沒說又沖了進去。不一會兒，便從樓里連拉帶扯地拖出一名脖子上掛著卡賓槍的美軍俘虜。

借著敵人的探照燈，戴汝吉忽然發(fā)現(xiàn)俘虜?shù)谋凵蠋е�“MP”字樣的臂章，高興地大喊起來：“同志們，我們抓到敵人憲兵了。這是敵人的指揮所，往里沖��！”

十八勇士猶如鋒利的尖刀，狠狠地捅進“大洋樓”，把敵人的五臟六腑攪了個七零八落，打得白天趾高氣揚的美國大兵鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。就連那輛坦克也逃得無影無蹤。

攻占“大洋樓”后，戴汝吉立刻下令將不能帶走的汽車和軍用物資燒毀，押上俘虜從東門迅速撤離了戰(zhàn)場。

當(dāng)十八勇士撤到城外一座小山崗時，敵人才如夢初醒，組織炮群對準(zhǔn)北門亂轟一氣。

十八勇士夜襲水源城，全殲了美25師直屬憲兵連的1個整排，斃敵60余名，俘敵憲兵1名，燒毀敵裝有物資的汽車10余輛，繳獲自動步槍1支、卡賓槍4支、輕機槍1挺、電臺1部，打亂了敵人的進攻部署。

1951年3月31日，《人民日報》在“朝鮮通訊”專欄報道了十八勇士夜襲水原城的光輝戰(zhàn)績，從此，戴汝吉成了令家鄉(xiāng)人民倍感驕傲的英雄。

1983年戴汝吉病逝后，麗江縣人民政府根據(jù)父老鄉(xiāng)親的強烈要求，將一所小學(xué)改名為“汝吉小學(xué)”，并在校園內(nèi)建亭立碑紀(jì)念，以“赫赫功勛光史冊”，讓“巍巍形象鑄童心”。