貝納爾由于學(xué)識(shí)淵博并對(duì)自然與社會(huì)現(xiàn)象具有深邃的洞察力，因而被他的朋友和崇拜者稱為“圣人”。有一位還把他叫做“萬事通”。他是20世紀(jì)30年代“紅色科學(xué)院”中的佼佼者，雖然對(duì)此還有爭議。他在論證正統(tǒng)馬克思主義的科學(xué)概念方面具有重要的影響作用，特別是在英國和蘇聯(lián)。作為一個(gè)科學(xué)家，他在X射線晶體學(xué)方面作出重要貢獻(xiàn)，此項(xiàng)成果有助于奠定分子生物學(xué)的基礎(chǔ)。跟他的發(fā)現(xiàn)同樣重要的是他本人所起的催化作用，他有兩名學(xué)生（多羅西·霍普金和麥克斯·佩魯茨）是諾貝爾獎(jiǎng)金的獲得者。貝納爾是皇家學(xué)會(huì)會(huì)員和倫敦伯克貝克學(xué)院的教授，他既是斯大林獎(jiǎng)金（后來從策略上考慮改為列寧獎(jiǎng)金）的獲得者，又是美國棕櫚自由勛章的獲得者。也許由于他的想象力過于奔放，他不能夠像人們通常所設(shè)想的那樣長期和深入地集中鉆研某一個(gè)專門的問題，以便取得最高的科學(xué)成就。然而，他在解決復(fù)雜的問題方面所采取的方法，卻使他能夠在第二次世界大戰(zhàn)軍事行動(dòng)的科學(xué)方面作出貢獻(xiàn)，這特別是表現(xiàn)在策劃歷史上規(guī)模最大的一次海岸進(jìn)攻即D日的聯(lián)合行動(dòng)中。

20世紀(jì)20年代初期，貝納爾在劍橋大學(xué)加入共產(chǎn)黨，他非常積極地在科學(xué)家當(dāng)中宣傳馬克思主義思想。1931年，蘇聯(lián)代表團(tuán)出席了在倫敦召開的科學(xué)技術(shù)史國際會(huì)議，這件事使他受很大的影響。在那次會(huì)上，布哈林和其他一些人雄辯地論證了應(yīng)當(dāng)把科學(xué)跟生產(chǎn)的發(fā)展聯(lián)系起來看，從而一反通常認(rèn)為科學(xué)具有自供自給的性質(zhì)這種信念。于是，貝納爾便以最大的熱情、像著了迷一般地去闡明科學(xué)緊密地反映經(jīng)濟(jì)發(fā)展這一觀點(diǎn)，也許更有意義的是，他還認(rèn)為應(yīng)當(dāng)把科學(xué)看作是對(duì)社會(huì)政策的先導(dǎo)。他寫了許多文章和書籍，其中最有影響的是《科學(xué)的社會(huì)職能》（1939年）和《歷史中的科學(xué)》（1954年）這兩部著作，它們始終被看作是用正統(tǒng)馬克思主義的觀點(diǎn)來考察這些問題的典范論著。出現(xiàn)了“貝納爾主義”，它的含義是：如果由資本主義以及其他非社會(huì)主義的社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)所造成的種種歪曲可以被消除的話，那么社會(huì)就可以沿著由科學(xué)合理性所決定的路線前進(jìn)。科學(xué)既是照耀著通向共產(chǎn)主義道路的燈塔，又是進(jìn)步的發(fā)動(dòng)機(jī)；貝納爾認(rèn)為，在社會(huì)主義國家里，正在“對(duì)科學(xué)進(jìn)行徹底的改造，這種改造使科學(xué)得以向全體人民開放，從而必定會(huì)給這些國家?guī)�來巨大的新的力量”。他的觀點(diǎn)當(dāng)時(shí)在英國和蘇聯(lián)都很有影響，并且在蘇聯(lián)的影響還持續(xù)了一段時(shí)間�？墒�，他對(duì)冷戰(zhàn)和蘇聯(lián)制造的李森科主義這一事件抱有反感。他發(fā)現(xiàn)他自己很難把對(duì)蘇聯(lián)的進(jìn)步模式的忠誠，跟斯大林主義和對(duì)科學(xué)研究的可怕的破壞（特別是在他的生物學(xué)這個(gè)專業(yè)領(lǐng)域中）協(xié)調(diào)起來。他曾經(jīng)把蘇維埃國家作為好比是一種完美無缺的力量源泉來加以維護(hù)，而如今他越來越看到適得其反的東西。他從來沒有公開地反對(duì)正統(tǒng)的共產(chǎn)主義，但隨著在考察科學(xué)的社會(huì)關(guān)系方面的其他方法的出現(xiàn)（這些方法對(duì)資本主義社會(huì)和名義上的社會(huì)主義社會(huì)中科學(xué)技術(shù)合理性的作用，都持批判的態(tài)度），他在英國的影響日益降低。貝納爾對(duì)于在英國學(xué)術(shù)協(xié)會(huì)中建立起科學(xué)社會(huì)關(guān)系這一研究專題起了主要的作用，他在帕格沃希會(huì)議上的表現(xiàn)也很活躍。然而，在1949年，出于冷戰(zhàn)的原因，他被撤去在英國學(xué)術(shù)協(xié)會(huì)理事會(huì)中的職務(wù)。他在提倡科學(xué)的工聯(lián)主義方面的表現(xiàn)也很積極，并在建立英國科學(xué)社會(huì)責(zé)任協(xié)會(huì)中起了重要的影響作用。

20世紀(jì)的馬克思主義毫不含糊地把科學(xué)看作是一種進(jìn)步的力量，而貝納爾則在確立這種態(tài)度上起了帶頭作用，可是，以后許多馬克思主義者在對(duì)待專家的作用和他們的研究成果上所持的態(tài)度，卻很曖昧。直到最近，科學(xué)家們一般仍然認(rèn)為科學(xué)從相對(duì)上說不那么容易引起爭議，然而對(duì)貝納爾主義和正統(tǒng)馬克思主義持批判態(tài)度的人，卻越來越堅(jiān)持認(rèn)為，把科學(xué)本身運(yùn)用來解決社會(huì)組織的問題，但卻把政治問題和應(yīng)估價(jià)的問題分開或是弄得含含糊糊，那只能是回避問題。社會(huì)價(jià)值、優(yōu)先權(quán)以及責(zé)任等問題，都應(yīng)當(dāng)在總的文化范疇內(nèi)按照他們本身的要求來提出，而不需要交給一個(gè)新的官僚階層或?qū)＜覉F(tuán)體來處理。