公元188年（中平五年），劉焉目睹漢靈帝朝綱混亂、王室衰微，故向朝廷自請(qǐng)充任交州牧。當(dāng)時(shí)益州刺史郤儉在益州大事聚斂，貪婪成風(fēng)。本來(lái)想領(lǐng)交州避禍的劉焉因?yàn)槁?tīng)侍中董扶說(shuō)益州有天子之氣，改向朝廷請(qǐng)求為益州牧。于是以劉焉為監(jiān)軍使者、益州牧，被封為陽(yáng)城侯，命其前往益州逮捕郗儉，整飭吏治。因?yàn)榈缆凡煌�，劉焉暫駐在荊州東界。而此時(shí)郗儉卻被黃巾賊馬相等殺死。