鹿兒島人薩摩藩士野崎吉兵衛(wèi)三子川村家養(yǎng)子。曾參加薩英戰(zhàn)爭、戊辰戰(zhàn)爭。明治二年（1869）4月，薩摩步兵第一大隊第一小隊從軍，1871年7月任御親兵軍曹。1872年7月23日初任陸軍少尉。歷任近衛(wèi)步兵第2大隊附，廣島鎮(zhèn)臺勤務，步兵第11聯(lián)隊大隊長代理，西南戰(zhàn)爭的時候第11聯(lián)隊大隊長，1882年2月步兵第4聯(lián)隊中佐隊長，熊本鎮(zhèn)臺參謀長，第6師團參謀長，參謀本部第一局大佐局長。1891年6月1日晉升陸軍少將，任步兵第8旅團長，近衛(wèi)步兵第1旅團長，甲午中日戰(zhàn)爭時率部在臺灣作戰(zhàn)，上司北白川能久親王戰(zhàn)死，1895年12月4日封男爵。1897年10月任第一師團中將師團長，1901年4月接替伏見宮貞愛親王為第十師團長，日俄戰(zhàn)爭率第10師團出征。1905年1月15日晉升陸軍大將，當上了擴編的鴨綠江軍司令官，他每每出現(xiàn)在第一線，使每個士兵都感到他的關(guān)懷，參加奉天之戰(zhàn)，率先行動，執(zhí)行佯動任務，把俄軍的全部預備隊吸引到自己當面，為主攻部隊突破打下基礎(chǔ)。戰(zhàn)后任軍事參議官，東京衛(wèi)戍總督，升子爵（1907年9月21日），議定官。1914年1月9日授予元帥稱號。1919年12月1日任在鄉(xiāng)軍人會會長。1926年4月28日去世，追授大勛位菊花大綬章。曾獲一級金鵄勛章。養(yǎng)子陸軍大佐川村景一子爵（陸士28）。女婿陸軍中將成田正峰（舊陸士8），陸軍少將藤津準一（陸士2，陸大14），陸軍大尉松岡正寬（陸士8，戰(zhàn)死）。