潘震亞出生于江西余江縣瑞洪鎮(zhèn)。父親在瑞洪鎮(zhèn)一家南貨店當(dāng)?shù)陠T。1890年舉家遷往九江。潘震亞5歲至13歲在汾水村和磁圭村私墊讀帛。14歲到九江“元記”南貨店當(dāng)學(xué)徒。1908年加入中國同盟會。在漢口彩票局當(dāng)司帳。在漢口曾參加革命黨人創(chuàng)辦的夜校學(xué)習(xí)，接受了三民主義思想，加入革命黨人組織領(lǐng)導(dǎo)的商團(tuán)，并曾以商團(tuán)成員的身份參加軍訓(xùn)。

　　1916年10月后任江西《民報(bào)》編輯，《新共和報(bào)》總編輯，兼任律師。致力于新思想、新文化的傳播，宣傳孫中山的護(hù)法主張，反對軍閥統(tǒng)治。同時(shí)兼任上海《時(shí)報(bào)》、《申報(bào)》、《新聞報(bào)》的南昌特約通訊員，以“髯公”筆名發(fā)表大量抨擊袁世凱復(fù)辟帝制的文章。1918年報(bào)紙被查封，潘震亞逃至廣州，經(jīng)羅家衡介紹任北京政府眾議院秘書，國會非常會議秘書，北京政府大理院推事兼司法行政處主任，《革新評論》編輯，結(jié)識了林伯渠，接受林伯渠的建議，在報(bào)上宣傳反封建、反壓迫意識，提倡婦女解放。1920年先后擔(dān)任國會非常會議秘書、大理院推事等職。曾接受林伯渠的建議，在報(bào)上宣傳反封建、反壓迫意識，提倡婦女解放。1922年起任江西省高等法院院長、贛東善后委員會委員長。

　1924年初參加國民黨一大，任一大會議秘書處議事科科長。6月經(jīng)共產(chǎn)黨員李合林介紹，任黃埔軍校政治教官。認(rèn)識了周恩來、渾代英等人。在共產(chǎn)黨人的教育和影響下，逐漸由追求自由民主轉(zhuǎn)為向往共產(chǎn)主義。1926年任廣州國民政府司法行政委員會秘書。司法部第一處、第二處處長，司法部法官政治黨務(wù)訓(xùn)練班主任，廣州國民政府懲吏院委員，軍事委員會革命軍事裁判所庭長。1927年任武漢國民政府司法處處長。

　　1928年赴上海，執(zhí)行律師業(yè)務(wù)。先后兼任上海法學(xué)院、文化學(xué)院、中國公學(xué)、華南學(xué)院、復(fù)旦大學(xué)及上海法政學(xué)院法律系教授。先后結(jié)識了不少進(jìn)步人士和中共地下黨員，自覺接受中共黨的領(lǐng)導(dǎo)，參與中共所領(lǐng)導(dǎo)的各項(xiàng)革命活動。多次以律師身份為被捕的中共地下黨員出庭辯護(hù)，配合黨組織進(jìn)行營救工作。在經(jīng)濟(jì)上，也經(jīng)常資助中共地下組織黨員。還不時(shí)通過胡愈之向中共反映一些政治、軍事方面的情報(bào)。1934年發(fā)起成立上海各界救國會，出任常務(wù)委員會委員。

　隨復(fù)旦大學(xué)遷重慶北磅，幾經(jīng)周折與中共黨組織失去聯(lián)系。但仍以各種方式積極參加抗日救亡運(yùn)動，支持民主學(xué)生運(yùn)動，營救愛國進(jìn)步人士。擁護(hù)毛澤東關(guān)于成立民主聯(lián)合政府的主張，反對國民黨獨(dú)裁統(tǒng)治。1946年2月10日，重慶發(fā)生“校場口事件”，他與史良出任義務(wù)律師，同國民黨反動派進(jìn)行堅(jiān)決的斗爭。是年秋，隨復(fù)旦大學(xué)回到上海，在復(fù)旦大學(xué)教書和兼辦律師業(yè)務(wù)。繼續(xù)投身愛國民主運(yùn)動，救援在“反內(nèi)戰(zhàn)，反迫害”示威中被捕的教授和學(xué)生。

　堅(jiān)決擁護(hù)中共關(guān)于廢止國民黨的一黨專政、成立民主聯(lián)合政府的主張，積極參加反對國民黨反動派法西斯獨(dú)裁統(tǒng)治的斗爭。1946年秋隨復(fù)旦大學(xué)回到上海，繼續(xù)在復(fù)旦大學(xué)教書和兼辦律師業(yè)務(wù)。積極投身國民黨統(tǒng)治區(qū)的愛國民主運(yùn)動，參加迎接解放的斗爭。

　　上海解放后，參加了接管復(fù)旦大學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)工作，擔(dān)任復(fù)旦大學(xué)校委會常務(wù)委員兼法學(xué)院院長。1949年9月出席中國人民政治協(xié)商會議第一次全體會議。1950年10月調(diào)任中央人民政府監(jiān)察委員會副主任、政務(wù)院監(jiān)察部副部長。1959年調(diào)任江西省副省長、省政協(xié)副主席。被選為第一、二、三、四、五屆全國人民代表大會代表，中國政法學(xué)會理事。是中國人民政治協(xié)商會議第一屆全國委員會委員，第五屆全國政協(xié)常務(wù)委員會委員。

　　潘震亞雖然在1937年與黨失去聯(lián)系，但一直以左派愛國民主人士的身份為黨工作，對黨懷著堅(jiān)貞不渝的赤子之心。解放后，多次向組織提出人黨申請。1962年12月，經(jīng)中共中央組織部批準(zhǔn)，他重新加入了中國共產(chǎn)黨。潘震亞在從事司法教育工作的同時(shí)，撰寫了不少法學(xué)論著，有《刑法各論》、《刑事訴訟法論綱》、《中國繼承法論》、《中國破產(chǎn)法論》、《中國法制史》、《中國債權(quán)法總論》等。他的法學(xué)理論在中國法學(xué)界產(chǎn)生了重要影響，為中國在國際學(xué)術(shù)界贏得很高聲譽(yù)。

　1978年5月22日，潘震亞因病在上海逝世，享年89歲。鄧小平等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人送了花圈。