春秋時期楚國國君楚平王晚年昏妄，重用佞臣費(fèi)無忌。本為了聯(lián)秦制晉，給他的兒子羋建(太子建)聘下秦哀公的長妹孟嬴作妻子。費(fèi)無極是一個小聰明層出不窮的野心政客，急于爬上宰相的位置。當(dāng)他把孟嬴迎接到郢都（湖北江陵）后，立即向楚平王打小報告，渲染孟嬴絕世美麗，天下無雙，建議楚平王自己娶她，楚平王比較好色于是欣然接受這個建議。費(fèi)無極就告訴秦國護(hù)送大臣說，楚王國的風(fēng)俗，新娘要先到皇宮拜見公婆，才可以正式舉行婚禮。于是，孟嬴進(jìn)宮，楚平王就留住孟嬴不放，而把一位陪嫁的齊國少女，冒充孟嬴嫁給羋建。一年之后，孟嬴生下一個兒子羋軫(楚昭王)，丑聞也開始泄露。 　平王擔(dān)心有朝一日太子知道真情后，會對己不利，于是，公元前523年，派羋建去鎮(zhèn)守城父(今河南寶豐縣東)，這實(shí)際上是將羋建外遣，為下一步加害他作鋪墊。公元前522年，費(fèi)無忌為徹底除掉異己勢力，誣告羋建與伍奢（羋建的太子太傅）密謀造反。平王于是詔殺伍奢及兩個兒子和羋建。羋建先行得到消息逃命宋國，伍奢的二兒子伍員(伍子胥)識破奸計，并逃跑。楚平王殺了伍奢、伍尚，并下令畫影圖形，到處捉拿伍子胥。伍子胥逃奔宋國 　在宋國找到羋建，可當(dāng)時宋國內(nèi)亂。跟隨楚國羋建到齊國。后又到鄭國。羋建和晉國君王私通。要做晉國攻打鄭國的內(nèi)應(yīng)，伍子胥勸說羋建，但是羋建說他已和晉國說好了。就不聽伍子胥的勸說，后來被鄭國知道后，鄭定公就把羋建殺了。伍子胥就逃亡到吳國去。伍子胥逃出鄭國后，白天躲藏，晚上趕路，來到吳楚兩國交界的昭關(guān)（在今安徽含山縣北）。關(guān)上的官吏盤查得很緊。

《東周列國志》

第七十二回　棠公尚捐軀奔父難伍子胥微服過昭關(guān)

東皋公曰：“吾友復(fù)姓皇甫，名訥，從此西南七十里龍洞山居住，此人身長九尺，眉廣八寸，仿佛與足下相似，教他假份作足下，足下卻份為仆者，倘吾友被執(zhí)，紛論之間，足下便可搶過昭關(guān)矣！”伍員曰：“先生之計雖善，但累及貴友，于心不安！”東皋公曰：“這個不妨，自有解救之策在后，老夫已與吾友備細(xì)言之，此君亦慷慨之士，直任無辭，不心過慮！”

言畢，遂使人請皇甫訥至土室中，與伍員相見，員視之，果有三分相像，心中不勝之喜。東皋公又將藥湯與伍員洗臉，變其顏色，捱至黃昏，使伍員解其素服，與皇甫訥穿之，另將緊身褐衣，與員穿著，扮作仆者，羋勝亦更衣，如村家小兒之狀，伍員同公子勝拜了東皋公四拜，“異日倘有出頭之日，定當(dāng)重報！”

東皋公曰：“老夫哀君受冤，故欲相脫，豈望報也！”

員與勝跟隨皇甫訥，連夜望昭關(guān)而行，黎明已到，正值開關(guān)。

卻說楚將薳越，堅守關(guān)門，號令：“凡北人東度者，務(wù)要盤詰明白，方許過關(guān)！”關(guān)前畫有伍子胥面貌查對。真?zhèn)�“水泄不通，鳥飛不過�！被矢υG剛到關(guān)門，關(guān)卒見其狀貌，與圖形相似，身穿素縞，且有驚悸之狀，即時盤住，入報薳越，越飛馳出關(guān)，遙望之曰：“是矣！”喝令左右一齊下手，將訥擁入關(guān)上，訥詐為不知其故，但乞放生。那些守關(guān)將士，及關(guān)前后百姓，初聞捉得子胥，盡皆踴躍觀看。

伍員乘關(guān)門大開，帶領(lǐng)公子勝，雜于眾人之中，一來擾攘之際，二來裝扮不同，三來子胥面色既改，須鬢俱白，老少不同，急切無人認(rèn)得，四來都道子胥已獲，便不去盤詰了，遂捱捱擠擠，混出關(guān)門。正是：“鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來�！庇性姙樽C：

千群虎豹據(jù)雄關(guān)，一介亡臣已下山。從此勾吳添勝氣，郢都兵革不能閑。

再說楚將薳越，欲將皇甫訥綁縛拷打，責(zé)令供狀，解去郢都。訥辨曰：“吾乃龍洞山下隱士皇甫訥也，欲從故人東皋公出關(guān)東游，并無觸犯，何故見擒？”薳越聞其聲音，想道：“子胥目如閃電，聲若洪鐘，此人形貌雖然相近，其聲低小，豈途路風(fēng)霜所致耶？”

正疑惑間，忽報“東皋公來見。”薳越命押在一邊，延?xùn)|皋公入，各序賓主而坐，東皋公曰：“老漢欲出關(guān)東游，聞將軍捉得亡臣伍子胥，特來稱賀。”薳越曰：“小卒拿得一人，貌類子胥，而未肯招承。”東皋公曰：“將軍與子胥父子，共立楚朝，豈不能辨別真?zhèn)我�？”薳越曰：“子胥目如閃電，聲如洪鐘，此人目小而聲雌，吾疑憔悴已久，失其故態(tài)耳！”東皋公曰：“老漢與子胥亦有一面，請借此人與吾辨之，便知虛實(shí)！”薳越命取原囚至前，訥望見東皋公，遽呼曰：“公相期出關(guān)，何不早至？累我受辱�！睎|皋公笑謂薳越曰：“將軍誤矣，此吾鄉(xiāng)友皇甫訥也，約吾同游，期定關(guān)前相會，不意他先行一程，將軍不信，老夫有過關(guān)文牒在此，焉可誣為亡臣耶？”言畢，即于袖中取出言牒，呈與薳越觀看，越大慚，親釋其縛，命酒壓驚曰：“此乃小卒識認(rèn)不真，萬勿見怪�！睎|皋公曰：“此將軍為朝廷執(zhí)法，老夫何怪之有？”薳越又取金帛相助，為東游之資，二人稱謝下關(guān)。薳越號令將士，堅守如故。

公元前522年，伍子胥二人碾轉(zhuǎn)到了離昭關(guān)六十里路的一座小山下，從這里出了昭關(guān)，便是大河，徑直通吳國的水路了。然而，此關(guān)被右司馬遠(yuǎn)越領(lǐng)兵把守，很難過關(guān)。扁鵲的弟子?xùn)|皋公就住在山中(扁鵲出生在公元前407年，這里說是扁鵲的弟子，傳說的真假有待稽考)，他從懸賞令上的圖例中認(rèn)出了伍子胥，他很同情伍子胥的冤屈與遭遇，決定幫助他。東皋公把二人帶進(jìn)自己的居所，好心招待，一連七日，卻不談過關(guān)之事。伍子胥實(shí)在熬不住，急切地對皋公說“我有大仇要報，度日如年，這幾天耽擱在此，就好像死去一樣，先生還有什么辦法呢？”，東皋公說“我已經(jīng)為你們籌劃了可行的計策，只是要等一個人來才行�！薄Ｎ樽玉愫�疑不決，晚上，寢不能寐：他想告別皋公而去，又擔(dān)心過不了關(guān)，反而惹禍；若是不走，不知還要等多久？如此翻來覆去，其身心如在芒刺之中，臥而復(fù)起，繞屋而轉(zhuǎn)，不覺捱到天亮。東皋公一見他，大驚道“你怎么一夜之間，頭發(fā)全白了？”，伍子胥一照鏡子，果然全白了頭，不由暗暗叫苦。皋公反而大笑道“我的計策成了！幾日前，我已派人請我的朋友皇甫訥來，他跟你長得像，我想讓他與你換位，以蒙混過關(guān)。你今天頭發(fā)白了，不用化妝，別人也認(rèn)不出你來，就更容易過關(guān)了”。

當(dāng)天，皇甫訥如期到達(dá)。皋公把皇甫訥扮成伍子胥模樣，而伍子胥和公子勝裝扮成仆人，四人一路前往昭關(guān)。守關(guān)吏遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見皇甫訥，以為是伍子胥來了，傳令所有官兵全力緝拿之。伍子胥二人趁亂過了昭關(guān)，待官兵最后追拿到皇甫訥時，才發(fā)現(xiàn)抓錯了。