阿瑟·詹森畢業(yè)后，先在馬里蘭大學(xué)精神病學(xué)研究所從事臨床實(shí)習(xí)醫(yī)生實(shí)習(xí)，后在倫敦大學(xué)精神病學(xué)研究所師從 H.J.艾森克完成兩年博士后研究生學(xué)業(yè)（1956－1958），受艾森克人格研究中定量和實(shí)驗(yàn)的方法影響很大。1958 年受聘于加利福尼亞大學(xué)柏克萊分校，被任命為教育心理學(xué)教授和人類學(xué)習(xí)研究所研究心理學(xué)家，退休后為該校名譽(yù)教授。

詹森以其對(duì)智力的研究而聞名。他是瑞文智力測驗(yàn)的擁護(hù)者，認(rèn)為智力測驗(yàn)分?jǐn)?shù)的確與對(duì)刺激（如光線）反應(yīng)快慢成正相關(guān)，也與判斷現(xiàn)斷的長短速率成比例。他原先研究言語學(xué)習(xí)，特別是角色學(xué)習(xí)方面的傳統(tǒng)問題。該研究進(jìn)行了 10 年后，他又轉(zhuǎn)向差異心理學(xué)研究，主要是個(gè)體學(xué)習(xí)的差異，如文化、發(fā)展與遺傳對(duì)智力和學(xué)習(xí)的影響、種族團(tuán)體差異的性質(zhì)和原因等。他經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，貧困家庭中長子的智商通常比其弟妹要低。在 1969 年在《哈佛教育評(píng)論》上發(fā)表的《我們可以把智商和學(xué)業(yè)成就提高到什么程度》一文中，他主張?jiān)诶斫庵橇�和學(xué)業(yè)成就方面的個(gè)體差異、社會(huì)階級(jí)差異和種族差異時(shí)應(yīng)該考慮遺傳、環(huán)境和文化因素，這一觀點(diǎn)曾引起許多教育家和社會(huì)科學(xué)家的熱烈討論。詹森宣稱他的研究結(jié)果表明，人的智商的 80% 是遺傳的，只有 20% 受環(huán)境影響；既然黑人等少數(shù)民數(shù)在智商測試和學(xué)校的表現(xiàn)中比白人差，這只能說明黑人等少數(shù)民族在基因上天生就處于劣勢 [1]。詹森的研究在方法論上受到不少攻擊，評(píng)論家們?cè)u(píng)論許多結(jié)論所引用的資料并不適合或太過草率，因?yàn)橛性S多智力測驗(yàn)都不盡理想。同樣地還有人批評(píng)他沒有充分地把社會(huì)環(huán)境因素納入考量。也有其他社會(huì)學(xué)家就方法論上提出其它異議，但是他在這方面的研究和眾多的著作后來逐漸得到許多科學(xué)家和教育家的認(rèn)真考慮。

《懷疑論者》雜志的高級(jí)編輯米勒，對(duì)詹森以及他的觀點(diǎn)進(jìn)行了一次“懷疑測試”，他們通過 Email 提問和回答，就好像對(duì)話一樣。詹森認(rèn)為現(xiàn)在有比 1969 年更多的證據(jù)證明智商是遺傳的。種族差異是生物學(xué)上的事實(shí)，比社會(huì)結(jié)構(gòu)的影響要大的多。種族遺傳差異部分造成了美國黑人和白人平均智商 15 分的差別。米勒希望這些交流能幫助讀者“自己去判斷詹森理論（認(rèn)為通過智商測試所測定的智力主要得之于遺傳）是人類通過不懈的努力以科學(xué)方法而非想象得到的事實(shí)，還是一個(gè)危險(xiǎn)岔道，披著現(xiàn)代科學(xué)的外衣，實(shí)質(zhì)上卻鉆入了一個(gè)古老而未經(jīng)證實(shí)的觀念的死胡同�！�

20 世紀(jì) 70 年代，詹森和美國的物理學(xué)家肖克利 [2] 發(fā)起了優(yōu)生主義運(yùn)動(dòng)，他們深信黑人天生智商低，而且完全無藥可救，所以主張向黑人施行絕育政策。另一方面，他們又建議在加州成立精子庫，收集諾貝爾級(jí)學(xué)者的捐贈(zèng)，藉以使“優(yōu)秀的品種”可以代代繁殖下去。他們以智商研究而生的種族歧視受到各方的指責(zé)，伊利諾大學(xué)心理學(xué)家賀西（Jerry Hirsch）更將“詹森丑聞”比擬為學(xué)術(shù)界中的越戰(zhàn)或水門事件[3]。

1998 年，他提出人類智能研究領(lǐng)域的“啟發(fā)假說”：所有的正常人都具有相同的智能機(jī)制，智力上的差別是由于“生物化學(xué)及生理學(xué)上的數(shù)量條件”不同。他把這些條件看作為速度、短時(shí)程記憶以及形成準(zhǔn)確并可恢復(fù)的長時(shí)程記憶的能力。