人物經(jīng)歷
1938年，北平輔仁大學(xué)教育學(xué)院教育系畢業(yè)。
日本侵華期間，參加抗日組織華北文化教育協(xié)會，擔(dān)任委員會總干事。
輔仁大學(xué)畢業(yè)后，任職天津培才小學(xué)教務(wù)主任。
1944年，因遭到日本侵略者追捕，遂不得不棄家輾轉(zhuǎn)來到重慶，受張伯苓聘請，擔(dān)任重慶南開中學(xué)英文教師。
1946年，任職國立北平高級工業(yè)職業(yè)學(xué)校訓(xùn)導(dǎo)主任。
1948年，促成輔仁大學(xué)校友會買下會賢堂，作為對母校的獻(xiàn)禮，并曾為此賦詩：“什剎海畔景色優(yōu)，前人房地后人收。昔日帝王堂前燕，飛入輔仁校友樓�！�
1948年，取得美國紐約大學(xué)入學(xué)許可書和助學(xué)金。
1950年，獲紐約大學(xué)教育學(xué)研究院文學(xué)碩士學(xué)位。
1955年，獲紐約大學(xué)教育學(xué)研究院教育學(xué)博士學(xué)位。
1956年，回國。
1956年至，任北京師范學(xué)院副教授、首都師范大學(xué)教育科學(xué)研究所教授，使得首都師范大學(xué)的智力開發(fā)和心理測量統(tǒng)計(jì)等方向的研究水平處于全國領(lǐng)先地位，是重點(diǎn)建設(shè)學(xué)科“發(fā)展與教育心理學(xué)”創(chuàng)始人之一。
1980年3月22日，參加教育部委托華南師院在廣州舉行召開的《教育統(tǒng)計(jì)學(xué)》教材編寫會議。這是建國以來第一次專門討論《教育統(tǒng)計(jì)學(xué)》教材的會議。
1987年3月24日，全國高等教育自學(xué)考試指導(dǎo)委員會成立考試研究委員會，任委員。
1990年，退休。
2012年2月1日19時許，在北京同仁醫(yī)院逝世，享年97歲。
與戲曲界（曲藝界）的交往：
自幼受父親京劇名凈郝壽臣的熏陶，為郝派的流傳和繼承作出重要貢獻(xiàn)。
在讀書期間，曾介紹燕京大學(xué)丁秉鐩結(jié)識楊小樓(中國戲劇出版社出版的《郝壽臣藝術(shù)評論集》中收錄過丁秉鐩先生回憶郝壽臣的文章，但在編者注重對郝德元曾介紹燕京大學(xué)丁秉鐩結(jié)識楊小樓一事，認(rèn)為是丁本人的攀附，郝德元根本不認(rèn)識丁秉鐩)。
1938年，輔仁大學(xué)畢業(yè)時，對郝壽臣的唱念做表無一不摩仿得惟妙惟肖，還能操琴。
1940年，在慶樂園觀看袁世海演出《青梅煮酒論英雄》，并與其結(jié)識。
1944年10月17日，南開中學(xué)40周年校慶，在張伯苓家中，由校友吹笛，自己司鼓并演唱《醉打山門》中兩支曲牌，嗓音雄渾篤實(shí)，韻味醇厚，頗得郝壽臣神髓。
1951年，與卓孚來，趙培忠、蔣中一4人，發(fā)起創(chuàng)辦美國第一家京劇票房“國劇雅集”。1953年，“國劇雅集”在紐約第一次公演，前為清唱，后為彩唱《汾河灣》及《全本奇雙會》，包括顧維鈞等觀看。此后50多年，“國劇雅集”先后公演86場，演出206出戲。
1956年，北京電影制片廠籌拍戲曲影片《群英會·借東風(fēng)》。劇中曹操一角議定由郝壽臣扮演。是年8月11日，郝壽臣參加電影《群英會·借東風(fēng)》的拍攝前預(yù)演。因連日勞乏，年近七旬的郝壽臣預(yù)演后病倒，心臟病急性發(fā)作。郝德元致信當(dāng)時主管電影的文化部張致祥副部長，請領(lǐng)導(dǎo)權(quán)衡“是要《群英會·借東風(fēng)》的曹操；還是保全一個戲校校長，多為國家培養(yǎng)幾個表演人才”。此時，袁世海到郝宅探望師父，郝德元懇請?jiān)篮４莶懿�，以為兩全之策。曹操改由袁世海扮演，但郝壽臣不肯休息，又為弟子修改劇本，并耐心地為袁世海說唱腔、說身段，以致心絞痛再次發(fā)作，在《群英會》開機(jī)前住進(jìn)同仁醫(yī)院。
其后，吳曉鈴到醫(yī)院探望郝壽臣時，建議抓緊搶救整理郝派藝術(shù)資料。郝壽臣欣然同意拍攝臉譜。吳曉鈴與郝德元制定計(jì)劃，立即行動起來，由北影安排2位攝影師；北京戲校派來盔箱王文俊和二衣王春泰；郝壽臣的學(xué)生王福來擔(dān)當(dāng)“劇務(wù)”；劇作家吳幻蓀擔(dān)任譜法記錄；郝宅北屋正房作為臨時攝影棚。1957年6月3日，《郝壽臣臉譜集》在郝宅正式開拍。
1961年11月26日，郝壽臣逝世；11月30日北京舉行了非常隆重的公祭大會，茅盾主持，老舍致祭詞。
侯喜瑞往靈堂吊唁，事后，郝德元特設(shè)家宴請侯喜瑞和沈玉斌。
1962年11月，《郝壽臣臉譜集》由中國戲劇出版社正式出版。“文化大革命”期間，出版社收存的臉譜膠片被糊上了窗戶。彭真同志當(dāng)年回贈郝家的5本臉譜集，也被抄去不知所終。至1980年代，“郝壽臣藝術(shù)整理委員會”成立時，竟找不到一本臉譜集。正在這時，王光美同志打來電話：“劉少奇同志恢復(fù)名譽(yù)后，發(fā)還的抄家物品中，有一本《郝壽臣臉譜集》”，聽說“郝壽臣藝術(shù)整理委員會”成立，希望“郝先生的珍貴遺產(chǎn)得到認(rèn)真的研究和繼承”。王光美同志將這本畫冊慷慨贈與郝壽臣藝術(shù)整理委員會。1996年，用劉少奇主席珍藏本重印的《郝壽臣臉譜集》問世。在臉譜集的再版首發(fā)式上，經(jīng)郝德元之手，通過王光美同志回贈給劉少奇主席的湖南故居永久陳列，供后世人們瞻仰。
2002年6月9日，北京市戲曲藝術(shù)學(xué)校建校50周年，學(xué)校向梅蘭芳董事長家屬梅葆玖、郝壽臣校長家屬郝德元、馬連良校長家屬馬小曼頒發(fā)了紀(jì)念獎。
2003年9月4日，在北京湖廣會館召開“著名評書藝術(shù)家連闊如先生誕辰100周年紀(jì)念會”，與80余位文藝界知名人士參加，并回憶連闊如先生。
在《絕版賞析》中，與袁世海主講郝壽臣《李七長亭》、《除三害》、《伐齊東》、《法門寺》、《連環(huán)套》、《打曹豹》等唱片。
公益慈善
1931年5月，匯文學(xué)校成立60周年，郝壽臣以學(xué)生家長身份率其劇團(tuán)演出了《轅門斬子》、《忠孝全》。
1940年，沈兼士成立“陳援庵獎學(xué)基金”，約請郝壽臣義演，籌備了3000大洋，年年定息獎給學(xué)習(xí)成績優(yōu)良的輔仁大學(xué)貧困生。
1986年，遵照郝壽臣遺囑，將奮章大院53號房產(chǎn)捐獻(xiàn)給北京市人民政府，作興辦幼兒福利事業(yè)之用。現(xiàn)為崇文區(qū)文物保護(hù)單位。
郝壽臣故居，1928年至1961年，郝壽臣在此居住。據(jù)郝德元回憶，早年這里是糞場，涼曬糞干制作農(nóng)家肥，名叫糞場大院，后廢棄，成為一片空地。1920年代，郝壽臣長期在北京唱戲，看到此處較僻靜，又離前門外的戲園子不遠(yuǎn)，便以大洋2000元購置了一畝地皮，于1927年破土動工，半年后完工，普通四合院式，坐南朝北，正房5間，東西廂房各3間，南房5間，相互用回廊連通。另外還有西跨院和數(shù)間附屬房，總占地面積約500平方米。此宅落成后，郝壽臣將“糞場大院”改為“奮章大院”，并寫信請示時任北平市長袁良，3天后被批準(zhǔn)。
2003年12月17日，將多年積蓄10萬元捐贈給第三屆“中國兒童慈善活動日”。2004年6月22日，第三屆“中國兒童慈善活動日”慈善頒獎晚會上獲得“慈善之星”榮譽(yù)稱號。2006年6月22日，第五屆“中國兒童慈善活動日”頒獎典禮上，獲得“公益楷模獎”。
為“三沈紀(jì)念館”捐款予以資助。
主要著作
1．《教育與心理統(tǒng)計(jì)》，1982年獲北京哲學(xué)社會科學(xué)優(yōu)秀成果獎；
2．《教育統(tǒng)計(jì)學(xué)》(合編，主筆6-11章推斷統(tǒng)計(jì)學(xué))；
3．《教育科學(xué)研究法》(主編)；
4．《心理實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)統(tǒng)計(jì)原理》(主編)，1989年獲北京哲學(xué)社會科學(xué)優(yōu)秀成果獎；
5.特殊教育，首都師范大學(xué)出版社，2010年；
6.《西方的沒落》（上下），德國奧斯瓦爾德·斯賓格勒著，齊世榮、田農(nóng)、林傳鼎、戚國淦、傅任敢、郝德元譯，商務(wù)印書館1963年1月第一版。
獲得榮譽(yù)
1994年，英國劍橋國際傳記中心“杰出教育業(yè)績獎”，入編英國第23卷《國際傳記詞典》；
1994年，美國會議所“二十世紀(jì)業(yè)績獎”，入編美國1995年《500名有影響的領(lǐng)袖》；
美國傳記所“1994年杰出人物”獎；
美國傳記所1994年“對國際社會杰出貢獻(xiàn)的業(yè)績金獎”；
1994年，美國傳記所研究協(xié)會評議委員會“終身評議和委員”；
1996年，英國劍橋國際傳記中心“杰出教育業(yè)績獎”，入編1997年英國劍橋國際傳記中心“杰出教育業(yè)績獎”，入編1997年英國第三卷《國際業(yè)績領(lǐng)袖》；
1999年，中國國際名人學(xué)術(shù)研究中心“世界文化名人成就獎”，入編1999年《世界文化名人辭海》；
1999年，中國企業(yè)文化促進(jìn)會“中華百年”榮譽(yù)證書，入編2000年《中華百年人物篇·現(xiàn)代篇》；
“中國專家人才庫”榮譽(yù)金獎，入篇2000年《二十一世紀(jì)人才庫》。
