夏次叔，1904年出生于湖南省龍山縣桶東鄉(xiāng)小灣村。父親系清末進士。夏次叔幼時隨父課讀多年，故舊學(xué)頗有功底。

1916年，夏次叔考入龍山縣城高等學(xué)堂后，同學(xué)們都戲稱他為“五經(jīng)博士”。

1923年，夏次叔來到省城，寄居親戚家中，白天去大麓中學(xué)補習(xí)，晚上為店里搞些會計業(yè)務(wù)。夏次叔在長沙半工半讀了三年，除補習(xí)英語外，還自修了德語和日語。

1926年，夏次叔考取北京大學(xué)政治系預(yù)科。

1927年轉(zhuǎn)入北京大學(xué)本科就讀。夏次叔在北京，布衣素食，刻苦攻讀，孜孜不倦，深得蕭瑜、鄭浩然等教授的賞識，常予資助和指導(dǎo)。

1928年，夏次叔先后當(dāng)選為北大政治學(xué)會主席和北大學(xué)生自治會主席。風(fēng)華正茂、才華初露的夏次叔，對國民政府領(lǐng)導(dǎo)下的各種光怪陸離的現(xiàn)象頗為奇怪，夏次叔以酣暢淋漓的筆墨，常為報刊寫些抨擊時政的文章，有時也作為傳單在校內(nèi)散發(fā)。夏次叔所寫的《要求蔣介石停止圍剿井岡山紅軍》和《田中奏折》兩文，公開指出“圍剿”紅軍是“將中國人民推向痛苦深淵的罪惡戰(zhàn)爭”。而“田中奏折是日本帝國主義并吞中國野心的大暴露”，在學(xué)生中產(chǎn)生了很大影響。

1930年12月9日，夏次叔在《北京大學(xué)日刊》上發(fā)表《青年與責(zé)任》一文，痛切地指出：軍閥政客官僚對社會國家可以不負責(zé)任，但是站在時代前面，負有領(lǐng)導(dǎo)社會使命的青年，對社會國家是不能不負責(zé)任的!”而中國青年應(yīng)怎樣負起這一責(zé)任呢?他寫道：“現(xiàn)時青年的責(zé)任，在于為解除民眾的痛苦，鞭策實際政治社會的進步，參與勞動，為促進社會經(jīng)濟的生產(chǎn)而努力求學(xué)……時刻想到為工農(nóng)而效力，不然，我們學(xué)成之后，充其量也只能解決個人利祿，造成社會的特殊階級，為社會上多添一批高等流氓，于社會人類的福利無益!”這篇文章以洗練的筆調(diào)鏗鏘有聲地表達了作者的愛國主義思想。

1931年九一八事變猶如一聲驚雷，在中國上空炸裂。第二天，夏次叔與一些同學(xué)即發(fā)起組織北大學(xué)生抗日運動委員會，并擔(dān)任主席。他撰寫和散發(fā)《抗日運動宣言》和《告全國同胞書》，并同北平各校學(xué)生自治會及各反日團體取得聯(lián)系。幾天后，他又針對北平市政府于9月23日公布的所謂嚴禁學(xué)生罷課和結(jié)隊游行的八條禁令，于第二天便組織北大師生集會抗議，用各種文字向國際社會說明日本帝國主義侵華的真相，還提出與日絕交的主張。當(dāng)他與中共北大支部書記魏克仁結(jié)識后，又共同組織了北平大學(xué)生南下示威團，同東北愛國人士領(lǐng)導(dǎo)的請愿團一起南下，向南京政府請愿。示威團雖在全國抗日救亡團體的聲援下沖破阻撓，抵達南京，但很快遭到國民政府軍警的鎮(zhèn)壓，有的被捕，有的遭毆打和關(guān)押，或用火車押回北平。夏次叔因而也成了特務(wù)機關(guān)追捕的要犯之一，處境十分危險。在中共地下黨組織的安排下，他于同年11月，由北大二齋94號轉(zhuǎn)移到寶相胡同，后遷蠟庫胡同。雖然身處逆境，輾轉(zhuǎn)遷移，但他仍堅持秘密斗爭，參與組建北大學(xué)生非常委員會的工作。

1931年12月，夏次叔被中共沙灘支部秘密吸收為中國共產(chǎn)黨黨員。

1932年春，夏次叔經(jīng)蕭瑜保送，啟程去法國巴黎大學(xué)留學(xué)，實現(xiàn)了他多年“留學(xué)重洋”的愿望。

夏次叔在法國巴黎大學(xué)期間，掌握了英、法、日、德、俄等五國文字，并對日本的政治、經(jīng)濟、軍事等作了較多的研究。美麗的異國風(fēng)光并沒有沖淡他對祖國的眷戀，1935年，他學(xué)成回國，被國民黨政界要員陳銘樞、劉斐推薦給李宗仁，任廣西省政府秘書兼李宗仁私人秘書。他在廣西工作期間，是經(jīng)濟研究會的成員，同陳劭光、李四光、范長江、夏孟輝、林素園、藩宜之等過從甚密，交宜很深。特別在調(diào)遷第四集團軍長官司令部上校機要秘書后，地位變了，仍不改他平日布衣粗履、清茶淡飯的樸素作風(fēng)。

夏次叔學(xué)識淵博，喜愛撰寫文章，發(fā)表政見，每有余暇，即伏案揮毫，為《自由旬刊》、《廣西日報》等報刊提供稿件。僅1937年4月至9月間，就有五篇力作在報刊上發(fā)表。如4月25日發(fā)表的《現(xiàn)階段中、英、日三角關(guān)系》一文，就直率告誡國人：“英為保其在華利益，它不愿日本獨吞中國，更不愿中國真能徹底獨立自主。其對華援助是有條件的、有限度的，故現(xiàn)階段中華民族的解放，主要的還是在于自身的努力和自身犧牲抗戰(zhàn)的決心，依靠任何列強，尤其依賴帝國主義列強，其結(jié)果會徒然失望�！敝劣趯θ毡镜目捶�，他在6月5日發(fā)表的《林內(nèi)閣崩潰與日本政局展望》一文中，斷言：“由于日本政治、經(jīng)濟、社會的各種危機仍無法解決，相反，在軍部高度國防要求下，且將益轉(zhuǎn)強烈，最后誘導(dǎo)日本出于冒險戰(zhàn)爭之一途。”果如其言，不到一個月，日本帝國主義在中國制造的七七盧溝橋事變就爆發(fā)了。平津失陷后，夏次叔在8月15日發(fā)表的《抗戰(zhàn)中遠東國際形勢的展望》一文中，大聲疾呼：“中國在這場戰(zhàn)爭中，顯然是處于被侵略地位。我們惟一的生路，便只有抱焦土抗戰(zhàn)的決心，憑自己的熱血頭顱去犧牲奮斗，以爭取國家民族的生存解放。……因為不抵抗，其結(jié)果便只有亡國!”文中還分析了英、美、法、德、意諸國對中國抗日的態(tài)度后，深刻地指出：“不能對國際援助作過大奢望，轉(zhuǎn)至減低吾人抗戰(zhàn)勇氣�！�…中國果能運用有利國際形勢，同時又能痛下自力犧牲奮斗決心，則最后勝利必屬吾人�！�

1937年10月，夏次叔隨李宗仁同機到達徐州，負責(zé)協(xié)助李宗仁處理第五戰(zhàn)區(qū)軍政事務(wù)，隨即起草發(fā)布有關(guān)打擊日軍，鏟除漢奸，允許民眾有言論、集會、結(jié)社自由的《約法七章》。12月，又成立第五戰(zhàn)區(qū)民眾總動員委員會，由李宗仁任主任委員，夏次叔任組織部長，名列總動委十二名常委之首。夏次叔還吸收一批中共地下黨員到總動委工作，如郭影秋擔(dān)任組織總干事等。夏次叔派任各縣動委的指導(dǎo)員大都是共產(chǎn)黨員和進步人士，并將統(tǒng)戰(zhàn)工作一直貫徹到區(qū)鄉(xiāng)，使這個戰(zhàn)區(qū)的抗日救亡運動開展得很有活力。

1938年4月初，臺兒莊大捷后，中國國民黨采取種種策略把持了總動委，削弱夏次叔在總動委中的實權(quán)。有一次，夏次叔對郭影秋說：“在目前這種情況下，你們留下來已沒有必要，不如借下去檢查工作之名推動下面的工作。”新中國建立后，曾任北京市委副書記的郭影秋在回憶這一時期的情況時說：“抗戰(zhàn)中徐州地區(qū)的統(tǒng)戰(zhàn)工作的成績與夏次叔是分不開的�！薄八麑ξ尹h許多主張如統(tǒng)一戰(zhàn)線、抗日救國等無不同意，無論從幾件大事，還是從處理日常問題上看，我們提出的意見，他沒有不同意的�！绷攘葦�(shù)語，充分地肯定了他在黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線中起的重大作用。

日軍在臺兒莊戰(zhàn)役中慘遭失敗后，氣急敗壞，集中兩個師氣勢洶洶地進攻徐州。李宗仁部奉命于1938年5月18日午夜放棄徐州，于翌晨抵安徽宿縣北，旋即退至渦河北岸。這時橋梁渡船已被日軍炸毀，部隊于是分兵三路進行強渡。夏次叔負責(zé)指揮中路官兵搶渡時，不幸被趕上來的日本騎兵包圍，壯烈殉國，時年34歲。

2015年8月24日，夏次叔名列第二批600名著名抗日英烈和英雄群體名錄。