1929年底，謝蘭英夫婦參加了紅軍游擊隊。1936年，黨組織派她到敵占區(qū)新集以開飯店為名，設一個聯(lián)絡站，進行秘密聯(lián)絡工作。謝蘭英遵照黨的指示，嚴格執(zhí)行地下工作紀律，為革命傳送了大量的重要情報，接送了許多干部和戰(zhàn)士。

1947年，劉鄧大軍南下，再次解放了新集。謝蘭英從此公開參加了革命工作。她帶領群眾沖進地主的家，放出被監(jiān)禁的窮人，打開糧倉分給窮苦農(nóng)民。她還組織群眾，捐募物資，做軍鞋，辦干糧，支援劉鄧大軍南下作戰(zhàn)。新集人民政府成立時，謝蘭英當選為區(qū)婦聯(lián)會主席。她經(jīng)常到各地宣講革命道理，發(fā)動婦女演文明戲，辦識字班，喚起群眾為消滅反動勢力、爭取全國解放貢獻力量。同年底，劉鄧大軍轉(zhuǎn)出大別山，謝蘭英和區(qū)鄉(xiāng)干部一起退到深山區(qū)暫時隱蔽。

1948年2月，謝蘭英奉命轉(zhuǎn)移到田鋪鄉(xiāng)水磅時，不幸被反動民團逮捕。敵人將她打得皮開肉綻，要她交出區(qū)鄉(xiāng)政權的轉(zhuǎn)移地點，交出黨員名單。謝蘭英堅強不屈，始終沒說出一個字。敵人無奈，把她拖回新集，繼續(xù)對她使用酷刑，釘竹簽、上壓杠、刀割、火燒。18日，敵人把她帶到新集河東的沙灘上，指著挖好的坑叫她看，企圖以活埋相威脅，謝蘭英大義凜然，視死如歸，自己跳進大坑，英勇就義。