1853年太平軍經(jīng)蕪湖加入，1857年為副掌帥隸李秀成部，1858年參與三河之戰(zhàn)，1860年參與二破江南大營(yíng)；2月，隨軍進(jìn)占安徽廣德，留此駐守，尋封朗天安；6月，隨李世賢攻克浙江嘉興，奉命守嘉興郡，清軍提督張玉良將兵來(lái)犯，為陳炳文、陳坤書(shū)所��；9月，與陳坤書(shū)取平湖，尋退，后守嘉興，1861年2月至3月，炳文連克復(fù)海鹽乍浦、平湖，遍貼布告四鄉(xiāng)，部下兵將有滋擾者，各鄉(xiāng)捆送至營(yíng)，依律嚴(yán)辦。時(shí)忠王李秀成奏請(qǐng)?zhí)焱踝脺p江浙賦稅，天王允許，炳文推行頗力，徠商賈，于塘河驛道上下遍設(shè)粥廠以安撫流亡，雖縉紳也不欲陳炳文外調(diào)也，頗得政績(jī)贊譽(yù)。10月，隨李秀成克浙江余杭，12月，升朗天義，參與占領(lǐng)杭州。隨后封忠孝朝將。1862年1月，受命調(diào)杭州，然仍兼領(lǐng)嘉興軍政事務(wù)。1862年3月，取江蘇金山，次月，合譚紹光率部戰(zhàn)于上海七寶、松江泗涇等地，尋封聽(tīng)王。5月，隨李秀成等占嘉定、南翔鎮(zhèn)、泗涇，再逼上海，受挫。11月，又激戰(zhàn)于嘉定黃渡、青浦白鶴港一帶。次年退守杭州，1864年3月，棄城走德清，尋進(jìn)圍徽州，攻屯溪，并抵江西德興�？�；5月，占弋陽(yáng)，圍貴溪，旋敗于鉛山，走東鄉(xiāng)；8月13日，在金溪附近白桿村降清，為參將，被清軍編為洋槍隊(duì)三營(yíng)南下從征閩、粵，攻侍王李世賢、康王汪海洋，事竟裁罷部隊(duì)，不知所去。