吳柳生，1903年3月1日生于浙江東陽東正街孫家巷。1921年8月考入清華學(xué)校留美預(yù)備班，在清華園學(xué)習(xí)7年，期間曾任《清華周刊》編輯一學(xué)期。1928年7月赴美國留學(xué)。在麻省理工學(xué)院土木工程系學(xué)習(xí)，1931年6月畢業(yè)，獲學(xué)士學(xué)位；后轉(zhuǎn)入伊利諾大學(xué)研究生院，繼續(xù)深造，1933年7月獲碩士學(xué)位。

吳柳生學(xué)成歸國，自1933年秋先后在開封河南大學(xué)（1年）、青島山東大學(xué)（2年）任土木工程系教授。1936年8月應(yīng)聘到北平清華大學(xué)擔(dān)任土木工程系教授。清華大學(xué)于七七事變后南遷長沙，與北京大學(xué)、南開大學(xué)組成臨時(shí)大學(xué)。這樣，吳柳生當(dāng)年秋即任教于長沙臨時(shí)大學(xué)土木工程系。1938年又隨學(xué)校遷到昆明，三校組成的臨時(shí)大學(xué)更名為國立西南聯(lián)合大學(xué)。吳柳生在西南聯(lián)大工學(xué)院土木工程系任教8年，直至1946年抗日戰(zhàn)爭勝利，西南聯(lián)大結(jié)束，清華大學(xué)返回北平復(fù)校。1938年至1946年間，吳柳生仍被聘為清華大學(xué)教授。在西南聯(lián)大期間曾任工學(xué)院學(xué)生生活指導(dǎo)委員會(huì)主席一個(gè)學(xué)期。

1946年吳柳生隨清華大學(xué)復(fù)員回到北平，繼續(xù)任土木工程系教授。1946年至1947年兼任建筑系代系主任1年。1948年由清華派赴美國考察。1948年底清華園解放時(shí)吳柳生正在斯坦福大學(xué)訪問，進(jìn)行學(xué)術(shù)研究。1950年回國，時(shí)解放后首批歸國參加新中國社會(huì)主義建設(shè)事業(yè)的學(xué)者。在清華大學(xué)除執(zhí)教于土木工程系外，還于1951年兼任校修建委員會(huì)主席。1952年高等院校院系調(diào)整后，清華大學(xué)在各系設(shè)置教學(xué)研究組。吳柳生先后任土木工程系鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)與工程材料教研組（1952-1954）、工程結(jié)構(gòu)教研組（1954-1966）主任以及土建綜合設(shè)計(jì)院總工程師（1958-1963）。1963年，吳柳生因病不再講課，一面在家養(yǎng)病，一面指導(dǎo)研究生，前后共4人。文化大革命期間及以后，吳柳生都在家養(yǎng)病。1984年9月5日在北京逝世。

吳柳生在大學(xué)執(zhí)教數(shù)十年，先后講授過平面測量、高等測量、工程材料學(xué)、工程材料試驗(yàn)、航空站設(shè)計(jì)、結(jié)構(gòu)學(xué)、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)等課程。他培養(yǎng)的學(xué)生遍布全國，許多時(shí)教授、學(xué)者、總工程師等社會(huì)主義建設(shè)的骨干力量。吳柳生為培養(yǎng)我國土木工程界的科學(xué)技術(shù)人才作出了很大貢獻(xiàn)。

吳柳生夫人是陳麟云。

吳柳生在教材編著和科學(xué)研究方面也是成果豐碩，他編寫了好幾本著作，發(fā)表了不少論文。主要有：《工程材料試驗(yàn)》（國立編譯館出版，正中書局1945年6月印行）、《航空站設(shè)計(jì)》（正中書局1947年1月印行）、《幾種國產(chǎn)建筑材料之試驗(yàn)》（《清華大學(xué)工程季刊》1卷1期，1937年3月）、《幕僚結(jié)構(gòu)接圈之試驗(yàn)報(bào)告》（《土木工程學(xué)會(huì)會(huì)刊》1944年7月）、《滇緬公路沿線木材之分布及強(qiáng)度》（《清華大學(xué)工程學(xué)報(bào)》3卷1期，1947年）。五六十年代，吳柳生主要研究鋼筋混凝土構(gòu)件的抗彎、抗剪性能。在《土木工程學(xué)報(bào)》和《清華大學(xué)學(xué)報(bào)》上發(fā)表了一系列論文。