1846年，6歲的曹志忠喪母，后給斗鹽灣一富戶家放牛。年紀稍大還行乞過米，當(dāng)?shù)赜腥肆R他沒出息。一氣之下，他背井離鄉(xiāng)遠赴長沙，后在一店鋪當(dāng)伙計。1855年春，得店老板資助，15歲的曹志忠奔赴岳陽以武童投入清軍楊載福（岳斌）部當(dāng)水師正勇，隸屬鮑超部下。1856年9月，鮑超赴湖南招募陸勇組建“霆軍”，曹志忠被選中，后隨部多次參加征剿太平軍及捻軍，并以六品軍功任把總，賞戴藍翎。1861年5月，霆軍進攻安慶赤崗嶺太平軍營壘，給曾國荃解圍，曹志忠被提升為游擊，藍翎換花翎。1864年8月清軍攻陷天京后，獲“勁勇巴圖魯”勇號，被提升為副將，并加總兵銜，擔(dān)任霆軍后營分統(tǒng)。

1865年春，曹志忠參與攻打嘉應(yīng)州（今廣東梅州）太平軍余部，憑戰(zhàn)功以總兵記名，賞加提督銜（25歲）。翌年，奉令隨霆軍北上鎮(zhèn)壓捻軍。1867年2月，在湖北京山永隆河大敗捻軍，更勇號為“芬臣巴圖魯”，著交軍機處記名，遇有水陸提督總兵缺出先行請旨簡放。同年十月霆軍裁撤，曹志忠被調(diào)往淮軍李翰章部，助其募練馬隊（騎兵），并隨軍征剿西捻張總愚（張宗禹的蔑稱）部。1874年，兩江總督李宗羲為加強海防，調(diào)曹志忠等募練霆慶、霆匯諸軍，駐守金陵（今南京）。1875年，霆匯營裁并到霆慶營，曹志忠率師渡長江，駐守江蘇揚州五臺山。1878年8月，湘軍將領(lǐng)孫開華（湖南慈利人）率領(lǐng)擢勝營東渡臺灣后，曹志忠統(tǒng)領(lǐng)霆慶軍移防福建。是年，被實授福寧鎮(zhèn)總兵。1879年，被封為“振威將軍”。

19世紀末，法國侵占越南，覬覦中國。1882年春，清廷選拔曹志忠率霆慶軍移駐臺灣基隆，所部六營四千人，負責(zé)臺灣大甲溪至新竹、淡水及宜蘭之蘇澳的北部防務(wù)，與孫開華并肩作戰(zhàn)。1884年3月，法炮艦駛?cè)牖�隆港，強行要求至基隆煤礦購煤，并派兵上岸，妄想進入炮臺，遭曹志忠部營官與教習(xí)阻攔。適逢一犬在旁吠叫，炮勇驅(qū)犬后，法兵亦散去。法艦長借此無理取鬧，致函守將曹志忠，言炮勇以戲狗為由，詈罵法員，要求他懲辦。曹志忠義正辭嚴，復(fù)函還擊：“炮臺兵勇攔阻閑人，不準混進，當(dāng)屬分內(nèi)之事，并晤詈罵情形。至于狗吠生人，也是平常之事�！�

時臺灣防務(wù)十分薄弱，曹志忠統(tǒng)領(lǐng)的祥字左營，名為水師，卻無船只，海岸炮臺又缺少新式火炮。法軍窺知后，將攻擊重點放在臺北。1884年8月5日晨，法艦及四百余人逼近基隆港東海岸，從八時開始炮擊基隆港各炮臺。曹志忠率部奮勇抵抗，炮彈連續(xù)命中敵艦，但因炮彈威力較小，未能給予法艦致命打擊。法艦受挫后，利用清軍炮臺只能直射的弱點，集中火力從側(cè)面轟擊。四小時后，炮臺前壁被擊穿，彈藥庫被毀，守軍83人陣亡，清軍陷入被動局面，被迫退守后山。曹志忠部靠近海岸，中間隔有一小山，堅守不動，準備血戰(zhàn)。法軍見清軍后撤，即派陸戰(zhàn)隊乘小艇登陸，占領(lǐng)大沙灣東側(cè)高地，準備繼續(xù)進攻。8月6日下午兩時，法陸戰(zhàn)隊兩百余人沿海濱道路向基隆城進攻，直逼扼守田寮港西側(cè)高地的曹志忠營壘。曹一馬當(dāng)先，率領(lǐng)兩百余人出戰(zhàn)，給法軍迎頭痛擊，迫使其撤退。這一仗，法軍大部分被消滅，清軍傷亡僅幾人。法軍第一次登陸戰(zhàn)宣告失敗。是日，直隸提督劉銘傳上報《敵陷基隆炮臺我軍復(fù)破敵營獲勝折》，附片請獎出力人員，曹志忠被賞穿黃馬褂。法軍攻打基隆失敗后，于8月23日又轉(zhuǎn)攻閩江口馬江軍港福建水師，中法馬江戰(zhàn)役打響。27日，閩江口炮臺多被摧毀，福建水師幾乎全軍覆沒。當(dāng)時，曹志忠率部堅守基隆港灣東岸一線，多次擊退法軍進攻。此后，曹志忠又奉命率部扼守臺北東面抗擊法軍，在烏嘴峰、月眉山血戰(zhàn)數(shù)月，有力地攔截了法軍，保衛(wèi)了臺灣。

憑借保衛(wèi)臺灣的戰(zhàn)功，清廷遷授曹志忠署理福建陸路提督（駐泉州），后實授福建水師提督（駐廈門）。1904年至1910年，調(diào)任湖南提督（駐辰州，即沅陵），期間被封為光祿大夫、建威將軍。1916年，曹志忠去世，享年76歲。

曹志忠戎馬生涯55載，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖北、江西、安徽、福建、臺灣等十余省，為官40載，曾任兩省提督，官至正一品。曹志忠一生清廉，在雙峰縣老家除留下一座一進四橫的青磚瓦屋外，幾乎未留下什么財產(chǎn)給子孫后代。有一副挽聯(lián)基本概括了將軍的一生：

將才是天地生成，讀甚么孫武書，說甚么尉繚策，看吾公奮起行伍，滅粵匪制法夷，中外振勛威，論古略同胡大海。

英雄悲國事零落，擊不必張良錐，投不必屈原淵，解兵權(quán)退歸田園，餐晚霞鞭細雨，始終見節(jié)義，高風(fēng)無慚韓世忠。（編輯：劉岸暉，參考文獻：羅紹志、羅興湖《古今雙峰200名人傳》）

注：①曹志忠的抗法故事在電視劇《臺灣首任巡撫劉銘傳》中可以看到。②提督：清朝提督為武職從一品官，比文職巡撫高一級，與加尚書銜的總督平級，為各省綠營的最高長官，管理一省軍政，亦稱“封疆大吏”，各省提督統(tǒng)轄全省各鎮(zhèn)總兵。