早年經(jīng)歷
何信儀廣東人，始名培英，又名培章，信義是他混入太平天國后用的名。太平天國革命起，他用錢向清政府捐買了一個小官職，到軍隊里去抗拒革命，以圖富貴，得到五品藍翎候選縣丞的保舉。
投機革命
太平天國庚申十年春（公元1860年），何信義在江南大營幫辦軍務(wù)張國梁部下。太平軍打破江南大營，殺了張國梁，他潰退到蘇州。四月，太平天軍向蘇州進軍，他與李文炳開城門迎降，乘機混入革命陣營。
何信義既鉆入太平天國，仍帶領(lǐng)他的原部隊，還招集從前江南大營的舊兵將，等待機會，密圖作亂。壬戌十二年四月（公元1862年4月），他得到太平天國萊天兼浙江省文將帥的封職，駐軍在浙江湖州鎮(zhèn)烏鎮(zhèn)。時太平軍圖攻湖州正急，他替清朝控聽湖州的消息，他還打算利用太平天國內(nèi)部的矛盾，要勾誘守嘉興的陳炳文叛變。
癸好十三年（公元1863年）升殿前忠萊朝將。七月，調(diào)守桐鄉(xiāng)。再升天將。何信義貪暴不法，太平天國嚴禁鴉片，他在烏鎮(zhèn)卻招集廣東開煙土行的前來開高鴉片店六十馀家。太平天國撫恤人民艱苦，他在桐鄉(xiāng)卻搜索財物，急如星火，致鄉(xiāng)人逃匿，行人寥寥，日中不成市。太平天國對何信義這一個奸宄分子竟沒有發(fā)覺。桐鄉(xiāng)為杭州通嘉興要路，到清軍向杭州、嘉興發(fā)動全面進攻的時候，他就於甲子十四年（公元1864年）正月初四日（夏歷正月初八日）把桐鄉(xiāng)獻給清軍。