吳鵬翱的生平現(xiàn)今均作1763年—1826年，考之，卒年為確、生年有誤。他病逝于陜西旬陽縣教諭任上，是在清宣宗道光六年(1826年)冬月二十七日，時(shí)年71歲，這一點(diǎn)史料記載為確。該縣知事王壬垣、興安府知府龔定國(guó)等人贈(zèng)送《生前德序》匾，對(duì)其亡故時(shí)間也記載甚確，不可能有紕漏。那么，按此卒年71歲上溯，吳鵬翱應(yīng)出生于乾隆二十年(1755年)而不是乾隆二十八年(1763年)。今人之所以會(huì)出現(xiàn)吳鵬翱生年的錯(cuò)誤，是因其建立在他18歲參加州試、一連三次參加鄉(xiāng)試落第，又再閉門謝客，埋頭苦讀三年才于乾隆五十四年中舉(孝廉)的不合理推算上。鄉(xiāng)試每三年舉行一次，吳鵬翱從州試到中舉實(shí)際花去了16年時(shí)間，中舉時(shí)他已經(jīng)是34歲了。

吳鵬翱放棄會(huì)試，并非不戀仕途，而是在功名、人生和自主之間權(quán)衡取舍的結(jié)果。他中舉次年，即參加了禮部貢院的春闈(會(huì)試)不第，對(duì)于35歲的他，是繼續(xù)苦讀生涯？還是干點(diǎn)識(shí)見天下之事？最終他選擇了后者，開始了宦游、讀書、著述的新階段。邢澍《武階備志序》有生動(dòng)記述：“余戚選貢吳君云逵，客浙東西十余年常與余相依。暇日無事，縱論古今，嘆鄉(xiāng)《州志》之不足據(jù)，發(fā)奮草創(chuàng)。就余家藏書三萬余卷，朝夕披閱，手抄目營(yíng)至夜分不少休。體例門目則就余商酌之�！�(馮國(guó)瑞《守雅堂稿輯存》)可知吳鵬翱治文史而成《武階備志》，并非一開始就確立的目標(biāo)，而是他在宦游、讀書生活的逐漸進(jìn)行中，由思考而草創(chuàng)，系集腋而成裘的。當(dāng)然，他少年時(shí)期良好的家教素養(yǎng)和游冶識(shí)見也是極其重要的�！段潆A備志·凡例》云：“愚自少從先君子遠(yuǎn)宦，迨稍長(zhǎng)，復(fù)以覓食走四方，滇黔閩廣燕趙吳越間，游歷幾遍�！庇纱丝梢娨话�。

吳鵬翱的籍貫，今說或?yàn)殡A州人、武都人，或?yàn)榭悼h人，但說法未確。說其為清階州人不謬，但吳鵬翱所在的乾嘉道時(shí)期，并無武都縣、康縣之稱。有學(xué)者稱：“吳鵬翱，祖籍階州吳家道(今武都區(qū)漢王鄉(xiāng))，雍正年間，其祖父吳徽因家貧移居今康縣寺臺(tái)鄉(xiāng)庵房山……乾隆初移今寺臺(tái)鄉(xiāng)吳家斜坡�！�(漆子揚(yáng)《邢澍詩文箋疏及研究》)此說較前大大前進(jìn)了一步，但只說明了祖籍，吳鵬翱的生地仍顯不確，今康縣寺臺(tái)鄉(xiāng)與他生活的乾道時(shí)期是怎樣的一個(gè)行政區(qū)劃？據(jù)民國(guó)康縣首志《新纂康縣縣志》(省圖石印本)，今康縣寺臺(tái)鄉(xiāng)(民國(guó)屬大堡鄉(xiāng))即在清乾道時(shí)期屬于階州白馬關(guān)分州安寧里，為吳鵬翱確切籍貫。

現(xiàn)今諸書對(duì)吳鵬翱治史《武階備志》的艱辛、該著的流傳和歷史功績(jī)頗為關(guān)注，但對(duì)其承前繼后的歷史地位缺乏評(píng)價(jià)。邢澍評(píng)吳鵬翱撰《武階備志》緣由為“嘆鄉(xiāng)《州志》之不足據(jù)，發(fā)奮草創(chuàng)”，成書之后“可成一家之著作，備《四庫》之采擇矣”。承前與創(chuàng)新，在此一目了然，遠(yuǎn)非當(dāng)時(shí)一般史家可比。這種能力的獲得，還因了他祖父乾隆初遷居安寧里(今吳家斜坡)，十八年后他父親吳作哲中舉，家道振興。后兩年吳鵬翱出生，隨父開始了在狄道(今臨洮)、云南祿勸、廣東鎮(zhèn)平等地成長(zhǎng)讀書生活，良好的少年學(xué)養(yǎng)，奠定了他承前創(chuàng)新的基礎(chǔ)。而他學(xué)術(shù)的求真精神，以及學(xué)業(yè)的求實(shí)理念，是該書“展而讀之，真足以移風(fēng)易俗，凡為政者之所必需，亦凡為士者之所必覽也”(清羅映霄《武階備志跋》)這種學(xué)術(shù)價(jià)值的根本保障�！　　段潆A備志》一書的著作風(fēng)格，影響并啟發(fā)了后面的治史者�！峨A州直隸州續(xù)志敘》云：“吳鵬翱《武階備志》二十一卷，考據(jù)頗詳，顧迄明而止，國(guó)朝事闕如也�！蓖�期《階州直隸州續(xù)志序》說：“書吏呈《武階備志》一部，系郡人吳鵬翱所撰�？紦�(jù)詳矣，但迄明而止……”可知，隴南晚清時(shí)重要方志《階州直隸州續(xù)志》即繼承了吳鵬翱求真求實(shí)的學(xué)術(shù)風(fēng)范，并使其史事追求得以延續(xù)和發(fā)展，所以《武階備志》承前繼后的歷史地位應(yīng)得到充分重視和高度評(píng)價(jià)。另外，今存清嘉慶二十四年(1819年)刻本《扶風(fēng)縣志》為吳鵬翱、王樹棠合纂，按時(shí)例兼有扶風(fēng)知縣宋世犖署名，系我國(guó)重要方志，有臺(tái)灣成文出版社有限公司1980年影印本，但學(xué)界對(duì)其重視不夠，有待深入考察。