12歲考入湘潭益智中學(xué)，畢業(yè)后考入湖南大學(xué)預(yù)科。在求學(xué)期間，接受馬列主義，投入農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，任長(zhǎng)沙縣農(nóng)協(xié)宣傳部長(zhǎng)。其時(shí)，常往返家鄉(xiāng)，宣傳打倒軍閥，打倒土豪劣紳，發(fā)展了一批農(nóng)運(yùn)委員。

民國(guó)15年（1926)加入中國(guó)共產(chǎn)黨。翌年，長(zhǎng)沙“馬日事變”后，李潛入岳陽(yáng)，利用其父的關(guān)系，在岳陽(yáng)縣公安局作文書(shū)工作，與中共地下黨組織取得聯(lián)系，利用合法身份于搜集傳遞情報(bào)。引起公安局長(zhǎng)的懷疑，將其扣押，經(jīng)李父營(yíng)救獲釋后，回到家鄉(xiāng)，組織“春秋讀書(shū)會(huì)”，發(fā)展會(huì)員，宣傳革命道理，教育會(huì)員，要奪取革命的勝利，只有發(fā)動(dòng)貧苦民眾起來(lái)斗爭(zhēng)。后因形勢(shì)危急，便約6人，轉(zhuǎn)入武岡，以削發(fā)為僧作掩護(hù)，開(kāi)展秘密活動(dòng)，發(fā)展黨的組織。被國(guó)民黨地方組織發(fā)現(xiàn)，又輾轉(zhuǎn)到上海當(dāng)人力車夫，后轉(zhuǎn)南京、杭州從事黨的工人運(yùn)動(dòng)。在杭州期間，李利用同鄉(xiāng)的關(guān)系，考入警官學(xué)校，與杭州中共地下黨取得聯(lián)系，在校內(nèi)開(kāi)展策反活動(dòng)，被叛徒出賣而入獄。獄中8年，經(jīng)受各種酷刑，嚴(yán)守黨的機(jī)密。

民國(guó)26年，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線建立后，國(guó)民黨被迫釋放政治犯，李出獄回到家鄉(xiāng)，旋即北上延安。年底，隨徐特立、高文華回湖南。

民國(guó)27年2月，李受湖南中共黨組織的委派，回邵陽(yáng)與唐旭之創(chuàng)辦《真報(bào)》。李拿出14塊銀元，在長(zhǎng)沙買回印刷機(jī)及其他設(shè)備。李負(fù)責(zé)主編《老百姓》副刊，經(jīng)常下鄉(xiāng)采訪，收集貧苦民眾受剝削、受壓迫的事例，控訴丑惡的社會(huì)制度。李除辦報(bào)外，還�；貣|鄉(xiāng)(今邵東)組織民眾，開(kāi)展抗日救亡活動(dòng)。并在黑田鋪開(kāi)辦進(jìn)修補(bǔ)習(xí)班，組織中華民族解放先鋒隊(duì)，發(fā)展隊(duì)員30多人。宣傳共產(chǎn)黨的抗日主張，激發(fā)民眾的愛(ài)國(guó)熱情，在東鄉(xiāng)境內(nèi)發(fā)展中共地下組織。

民國(guó)29年春，李受中共寶屬工委委派，以邵陽(yáng)義務(wù)處教員的身份，去新化錫礦山一帶組織進(jìn)步教師辦夜校，舉行討論會(huì)、故事會(huì)，教唱抗日歌曲，開(kāi)展工人運(yùn)動(dòng)，發(fā)展黨員，建立中共黨支部，任黨支部書(shū)記。縣警察局長(zhǎng)派特務(wù)跟蹤盯哨，妄圖“剿滅”新化中共地下黨組織，情況危急。新化縣委書(shū)記閻戈南勸李轉(zhuǎn)移，李說(shuō)：“一個(gè)共產(chǎn)黨員，好比一個(gè)機(jī)靈勇敢的獵人，只有深入虎穴，才能獲得虎子”。是年5月，李被捕，警察局動(dòng)用嚴(yán)刑，追問(wèn)共產(chǎn)黨在新化的組織情況，李堅(jiān)貞不屈，守口如瓶，保全了黨的組織。是年5月22日，李被警察局先用鐵棒擊昏，裝入麻袋，沉入資江河底，慘遭殺害。