12歲考入湘潭益智中學(xué)，畢業(yè)后考入湖南大學(xué)預(yù)科。在求學(xué)期間，接受馬列主義，投入農(nóng)民運(yùn)動，任長沙縣農(nóng)協(xié)宣傳部長。其時，常往返家鄉(xiāng)，宣傳打倒軍閥，打倒土豪劣紳，發(fā)展了一批農(nóng)運(yùn)委員。

民國15年（1926)加入中國共產(chǎn)黨。翌年，長沙“馬日事變”后，李潛入岳陽，利用其父的關(guān)系，在岳陽縣公安局作文書工作，與中共地下黨組織取得聯(lián)系，利用合法身份于搜集傳遞情報。引起公安局長的懷疑，將其扣押，經(jīng)李父營救獲釋后，回到家鄉(xiāng)，組織“春秋讀書會”，發(fā)展會員，宣傳革命道理，教育會員，要奪取革命的勝利，只有發(fā)動貧苦民眾起來斗爭。后因形勢危急，便約6人，轉(zhuǎn)入武岡，以削發(fā)為僧作掩護(hù)，開展秘密活動，發(fā)展黨的組織。被國民黨地方組織發(fā)現(xiàn)，又輾轉(zhuǎn)到上海當(dāng)人力車夫，后轉(zhuǎn)南京、杭州從事黨的工人運(yùn)動。在杭州期間，李利用同鄉(xiāng)的關(guān)系，考入警官學(xué)校，與杭州中共地下黨取得聯(lián)系，在校內(nèi)開展策反活動，被叛徒出賣而入獄。獄中8年，經(jīng)受各種酷刑，嚴(yán)守黨的機(jī)密。

民國26年，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線建立后，國民黨被迫釋放政治犯，李出獄回到家鄉(xiāng)，旋即北上延安。年底，隨徐特立、高文華回湖南。

民國27年2月，李受湖南中共黨組織的委派，回邵陽與唐旭之創(chuàng)辦《真報》。李拿出14塊銀元，在長沙買回印刷機(jī)及其他設(shè)備。李負(fù)責(zé)主編《老百姓》副刊，經(jīng)常下鄉(xiāng)采訪，收集貧苦民眾受剝削、受壓迫的事例，控訴丑惡的社會制度。李除辦報外，還常回東鄉(xiāng)(今邵東)組織民眾，開展抗日救亡活動。并在黑田鋪開辦進(jìn)修補(bǔ)習(xí)班，組織中華民族解放先鋒隊，發(fā)展隊員30多人。宣傳共產(chǎn)黨的抗日主張，激發(fā)民眾的愛國熱情，在東鄉(xiāng)境內(nèi)發(fā)展中共地下組織。

民國29年春，李受中共寶屬工委委派，以邵陽義務(wù)處教員的身份，去新化錫礦山一帶組織進(jìn)步教師辦夜校，舉行討論會、故事會，教唱抗日歌曲，開展工人運(yùn)動，發(fā)展黨員，建立中共黨支部，任黨支部書記�？h警察局長派特務(wù)跟蹤盯哨，妄圖“剿滅”新化中共地下黨組織，情況危急。新化縣委書記閻戈南勸李轉(zhuǎn)移，李說：“一個共產(chǎn)黨員，好比一個機(jī)靈勇敢的獵人，只有深入虎穴，才能獲得虎子”。是年5月，李被捕，警察局動用嚴(yán)刑，追問共產(chǎn)黨在新化的組織情況，李堅貞不屈，守口如瓶，保全了黨的組織。是年5月22日，李被警察局先用鐵棒擊昏，裝入麻袋，沉入資江河底，慘遭殺害。