在中國(guó)，體操王子幾乎是李寧的代名詞，有時(shí)也說(shuō)李小鵬等體操運(yùn)動(dòng)員是體操王子；在世界范圍內(nèi)，俄羅斯的名將涅莫夫等也被稱(chēng)為體操王子。

1982年第6屆世界杯體操賽上，李寧在男子全部7個(gè)個(gè)人項(xiàng)目中，獲全能、自由體操、單杠、跳馬、鞍馬和吊環(huán)6項(xiàng)冠軍，余下的雙杠項(xiàng)目也獲得了第三名，成為世界體操史上至今唯一取得如此令人驚嘆好成績(jī)的運(yùn)動(dòng)員。由于這個(gè)成績(jī)只有獲得全部7項(xiàng)個(gè)人金牌或包括全能之內(nèi)的6項(xiàng)個(gè)人金牌再加個(gè)人單項(xiàng)的銀牌等兩種情況才能打破這個(gè)記錄，故李寧當(dāng)年這個(gè)成績(jī)不但空前，幾乎也是絕后了，創(chuàng)造了世界體操史上的神話，因此被譽(yù)為“體操王子”。