伯內(nèi)特的父親在她4歲時(shí)早逝，家境貧寒。從此，她與母親相依為命，歷盡艱辛，輾轉(zhuǎn)到達(dá)美國。她的母親后來又嫁給了一個(gè)美國人，全家遷往美國，當(dāng)時(shí)她16歲。她從小熱愛文學(xué)，喜歡狄更斯和薩克雷的小說。到美國后，她開始在雜志上發(fā)表故事，貼補(bǔ)家用。為了有錢買紙和郵票，她甚至自己采摘野葡萄賣�？墒�，讓伯內(nèi)特聞名于世的，是她的兒童文學(xué)作品。1886年她發(fā)表了小說《小少爺方特羅伊》，寫一個(gè)美國小男孩成為英國伯爵繼承人的故事�！胺教亓_伊”從此成為英語詞匯，指“過分盛裝打扮的小孩”。這本書讓伯內(nèi)特成為當(dāng)時(shí)最暢銷、最富有的流行作家之一。此書和1905年發(fā)表的《小公主》都曾被改編成話劇。1909年，當(dāng)她在紐約長島布置自己家花園的時(shí)候，突發(fā)靈感，構(gòu)思出《秘密花園》。這本小說初版于1911年，在她的兩個(gè)國家——英國和美國都暢銷，并且成為她最著名、最成功的作品。

1905年，她正式成為美國公民。她結(jié)過兩次婚，伯內(nèi)特是她第一個(gè)丈夫的姓。 1873年與伯內(nèi)特博士(Dr. S.M.Burnett)結(jié)婚，育有二子。