伯內(nèi)特的父親在她4歲時(shí)早逝，家境貧寒。從此，她與母親相依為命，歷盡艱辛，輾轉(zhuǎn)到達(dá)美國(guó)。她的母親后來(lái)又嫁給了一個(gè)美國(guó)人，全家遷往美國(guó)，當(dāng)時(shí)她16歲。她從小熱愛(ài)文學(xué)，喜歡狄更斯和薩克雷的小說(shuō)。到美國(guó)后，她開(kāi)始在雜志上發(fā)表故事，貼補(bǔ)家用。為了有錢(qián)買(mǎi)紙和郵票，她甚至自己采摘野葡萄賣(mài)�？墒�，讓伯內(nèi)特聞名于世的，是她的兒童文學(xué)作品。1886年她發(fā)表了小說(shuō)《小少爺方特羅伊》，寫(xiě)一個(gè)美國(guó)小男孩成為英國(guó)伯爵繼承人的故事�！胺教亓_伊”從此成為英語(yǔ)詞匯，指“過(guò)分盛裝打扮的小孩”。這本書(shū)讓伯內(nèi)特成為當(dāng)時(shí)最暢銷(xiāo)、最富有的流行作家之一。此書(shū)和1905年發(fā)表的《小公主》都曾被改編成話劇。1909年，當(dāng)她在紐約長(zhǎng)島布置自己家花園的時(shí)候，突發(fā)靈感，構(gòu)思出《秘密花園》。這本小說(shuō)初版于1911年，在她的兩個(gè)國(guó)家——英國(guó)和美國(guó)都暢銷(xiāo)，并且成為她最著名、最成功的作品。

1905年，她正式成為美國(guó)公民。她結(jié)過(guò)兩次婚，伯內(nèi)特是她第一個(gè)丈夫的姓。 1873年與伯內(nèi)特博士(Dr. S.M.Burnett)結(jié)婚，育有二子。