皮尤的出身背景非常普通，1970年他生在英國西部的普利茅斯，6歲時他就到寄宿學校讀書，不久移居至南非，在那里喜愛上了游泳。當他17歲時，第一次參加了長距離游泳課程訓練，他參加了從羅本島（納爾遜·曼德拉曾在該島被囚禁了18年）的一次長途游泳，距離長達7千米，當時的水溫為12攝氏度，他穿著游泳衣。但從這些游泳課程之后，在他的內心深處激起了他對遠程游泳的激情，并渴望創(chuàng)造新的紀錄。

他以擅長冰冷水中游泳而著稱。他停留在南極洲的冰原上，測量了一下水溫，僅有0攝氏度，這是一溫度是任何液態(tài)水的最低溫度了，但這對于“冰人” 皮尤而言只是“小菜一碟”，他解開自己的夾克，脫去褲子，只穿著一條泳褲便跳入冰冷的海水中。如果是一般的正常人跳入這一溫度的海水中，都會自然地呼吸急促緊張起來，而皮尤卻絲毫未表現出呼吸緊張急促，他在海水中自如地游動著。2005年12月，皮尤在南極洲冰冷的海水中游泳，在18分鐘游了1000多米（如圖所示）。然而普通人這種情況下跳入如此冰冷的海水中，只需幾分鐘便會溺水身亡。然而，皮尤不僅幸存下來，此后他還在如此寒冷的天氣中進行了更遠程的游泳。

2009年1月份，一項關于皮尤身體測試的最新研究顯示他對冰冷海水的反應一切都正常，或許皮尤的確具有某些游泳天賦，但是他的這種接近超人的游泳能力很大程度上還是取決于他的后天勤奮訓練，因此成就一個冰人的過人之處就是勤奮訓練，這也是我們值得學習之處。

據悉，皮尤并不是第一個在冰冷水中鍛煉游泳的，在俄羅斯、中國和許多北歐國家都有著悠久歷史，他們會在冰冷的湖面上鑿出洞，然后跳入其中暢游一番，冬泳是當地的一種習俗文化或者是宗教儀式。然而，這種冬泳通常是冬泳者很快地跳入水中，因此他們很少進行長距離冬泳。日本和韓國通常喜歡不穿著衣服在10攝氏度左右的水溫下游泳30分鐘，他們能夠堅持冬泳的秘密就在于他們的身體新陳代謝功能，在日本阿瑪潛水協(xié)會的冬泳愛好者們在冬季最寒冷的幾個月里，他們身體的新陳代謝速度就越慢。但是日本阿瑪潛水協(xié)會的研究顯示，這些冬泳愛好者們的身體狀況與我們正常人并沒有太大差異，在冰冷的水中游30分鐘，他們的體溫會降到35攝氏度，正好在低體溫稍高一些，如果沒有得到幫助，他們的體溫就不會恢復過來，但令人不可思議的是皮尤在冬泳時體溫卻持續(xù)保持在36攝氏度，即使是在更低溫的水中剛游完泳。

2015年2月，英國男子劉易斯皮尤(Lewis Pugh)僅身穿泳褲在南極零下1.7℃的海水中游泳，并打破世界紀錄。

零下1.7℃是海水不結冰的最低溫度，其嚴寒程度不言而喻，劉易斯則是首位敢于在南極挑戰(zhàn)極寒游泳的人。整個挑戰(zhàn)過程中，劉易斯共下水5次，每次游泳時間不少于20分鐘。經過此次對身體機能的極限挑戰(zhàn)后，劉易斯花了4個月才恢復手的知覺。