許香桂湖南郴州永豐鄉(xiāng)人，生於清道光十一年（一八三一年）。初興寧縣廩生 焦亮、焦玉晶（又名宏）兄弟都有文名，因應(yīng)試道經(jīng)永豐鄉(xiāng)，和她的父親許佐昌相識(shí)。許佐昌很器重他們，就把香桂嫁給焦玉晶，她的姊姊許月桂嫁給焦亮。

焦亮兄弟屢應(yīng)鄉(xiāng)試，都落第歸，他們久困科場(chǎng)，見(jiàn)四方多故，民怨沸騰，慨然有推翻 清朝的大志，焦亮尤自負(fù)材略。這時(shí)候，天地會(huì)在湖南起義，焦亮兄弟加入天地會(huì)，成立一個(gè)山堂，叫做招軍堂，香桂、月桂都是其中的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者。

太平天國(guó)辛開(kāi)元年秋，太平軍進(jìn)入永安州，消息傳來(lái)，焦亮立即前往投奔。明年三月，永安突圍，焦亮被俘，解往北京犧牲，事詳焦亮傳。焦亮犧牲後，香桂、月桂、焦玉晶在湘南以焦亮家人的名義為號(hào)召，用招軍堂為組織核心，發(fā)動(dòng)起義。甲寅四年（清咸豐四年），就與清軍展開(kāi)武裝斗爭(zhēng)，起義隊(duì)伍發(fā)展到數(shù)千人。香桂英勇善戰(zhàn)，眾推為元帥，每戰(zhàn)手執(zhí)長(zhǎng)錨，躍馬如飛，沖鋒陷陣，千軍辟易。月桂善於組織，眾推為大元帥。當(dāng)時(shí)湘南起義軍中，許家兩姊妹，遠(yuǎn)近馳名。

乙榮五年（清咸豐五年）春，兩廣三合會(huì)謀向湖南進(jìn)軍。許香桂等和廣東三合會(huì)領(lǐng)袖 何祿、廣西三合會(huì)領(lǐng)袖 胡有祿、朱洪英等取得緊密聯(lián)系，準(zhǔn)備在湘南接應(yīng)，同取湖南，支援太平天國(guó)。

這年六月，何祿領(lǐng)導(dǎo)的廣東三合會(huì)起義軍克復(fù)郴州，分軍克復(fù)桂陽(yáng)州、茶陵州。香桂、月桂、焦玉晶率眾來(lái)會(huì)師，焦玉晶任三省大營(yíng)軍師。時(shí)三合會(huì)計(jì)策，以郴州為根據(jù)地，桂陽(yáng)州、茶陵州為拱衛(wèi)根據(jù)地的據(jù)點(diǎn)。九月，桂陽(yáng)州、茶陵州失守，敵人來(lái)攻郴州，香桂、月桂、焦玉昌率軍潛襲桂陽(yáng)州，以救郴州，不克，轉(zhuǎn)戰(zhàn)嘉禾、寧遠(yuǎn)交界，擊敗清軍，進(jìn)克江華縣城。時(shí)別路軍也克永明，於是遙相掎角，與敵相持。十一月，郴州失守，何祿戰(zhàn)死。十二月，永明軍也撤退，敵人來(lái)攻江華。丙辰六年（清咸豐六年）正月，香桂等退出江華城，至寧遠(yuǎn)縣路亭，敵兵大至，香桂率後軍鏖戰(zhàn)，眾寡不敵，軍散，為地主團(tuán)練所獲，執(zhí)送寧遠(yuǎn)縣衙門(mén)，被查知為香桂，解回郴州，壯烈犧牲，時(shí)年二十六歲。月桂、焦玉晶走投無(wú)路，到嘉禾縣詐降，解往長(zhǎng)沙，給清朝統(tǒng)治者看破，被殺死。