許香桂湖南郴州永豐鄉(xiāng)人，生於清道光十一年（一八三一年）。初興寧縣廩生 焦亮、焦玉晶（又名宏）兄弟都有文名，因應(yīng)試道經(jīng)永豐鄉(xiāng)，和她的父親許佐昌相識。許佐昌很器重他們，就把香桂嫁給焦玉晶，她的姊姊許月桂嫁給焦亮。

焦亮兄弟屢應(yīng)鄉(xiāng)試，都落第歸，他們久困科場，見四方多故，民怨沸騰，慨然有推翻 清朝的大志，焦亮尤自負(fù)材略。這時候，天地會在湖南起義，焦亮兄弟加入天地會，成立一個山堂，叫做招軍堂，香桂、月桂都是其中的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者。

太平天國辛開元年秋，太平軍進入永安州，消息傳來，焦亮立即前往投奔。明年三月，永安突圍，焦亮被俘，解往北京犧牲，事詳焦亮傳。焦亮犧牲後，香桂、月桂、焦玉晶在湘南以焦亮家人的名義為號召，用招軍堂為組織核心，發(fā)動起義。甲寅四年（清咸豐四年），就與清軍展開武裝斗爭，起義隊伍發(fā)展到數(shù)千人。香桂英勇善戰(zhàn)，眾推為元帥，每戰(zhàn)手執(zhí)長錨，躍馬如飛，沖鋒陷陣，千軍辟易。月桂善於組織，眾推為大元帥。當(dāng)時湘南起義軍中，許家兩姊妹，遠近馳名。

乙榮五年（清咸豐五年）春，兩廣三合會謀向湖南進軍。許香桂等和廣東三合會領(lǐng)袖 何祿、廣西三合會領(lǐng)袖 胡有祿、朱洪英等取得緊密聯(lián)系，準(zhǔn)備在湘南接應(yīng)，同取湖南，支援太平天國。

這年六月，何祿領(lǐng)導(dǎo)的廣東三合會起義軍克復(fù)郴州，分軍克復(fù)桂陽州、茶陵州。香桂、月桂、焦玉晶率眾來會師，焦玉晶任三省大營軍師。時三合會計策，以郴州為根據(jù)地，桂陽州、茶陵州為拱衛(wèi)根據(jù)地的據(jù)點。九月，桂陽州、茶陵州失守，敵人來攻郴州，香桂、月桂、焦玉昌率軍潛襲桂陽州，以救郴州，不克，轉(zhuǎn)戰(zhàn)嘉禾、寧遠交界，擊敗清軍，進克江華縣城。時別路軍也克永明，於是遙相掎角，與敵相持。十一月，郴州失守，何祿戰(zhàn)死。十二月，永明軍也撤退，敵人來攻江華。丙辰六年（清咸豐六年）正月，香桂等退出江華城，至寧遠縣路亭，敵兵大至，香桂率後軍鏖戰(zhàn)，眾寡不敵，軍散，為地主團練所獲，執(zhí)送寧遠縣衙門，被查知為香桂，解回郴州，壯烈犧牲，時年二十六歲。月桂、焦玉晶走投無路，到嘉禾縣詐降，解往長沙，給清朝統(tǒng)治者看破，被殺死。