楊正元，湖北武漢人， 1974年入伍，歷任船艇駕駛兵、駕駛班長、參謀、艇長、船長、船運大隊副大隊長、大隊長兼工程師等職，現(xiàn)任駐長江航務軍代處船運大隊專業(yè)技術六級高級工程師，大校軍銜。

楊正元入伍35年來，一直在基層船艇部隊工作。懷著對長江的熱愛，對水路軍交運輸事業(yè)的忠誠，對船艇工作的向往，他自學了船艇駕駛、管理等專業(yè)知識，并通過多年實踐的摔打和磨練，從一名普通的水兵，成長為全國內河高級船長，具備了過硬的船艇駕駛專業(yè)技能，積累了豐富的基層管理經(jīng)驗，圓滿地完成了部隊戰(zhàn)備演習、搶險救災、人員物資輸送等重要保障任務；先后被評為全軍船艇戰(zhàn)備工作先進個人、全軍船艇訓練工作先進個人，3次榮立個人三等功。在擔任船運大隊主官期間，他所在單位參與"98抗洪"并榮立集體二等功。在學術研究和科研工作中，他積極參與內河船艇裝備技術革新，榮獲國家交戰(zhàn)辦95軍交運輸和交通戰(zhàn)備優(yōu)秀成果獎和全軍科技進步二等獎各一次。

他加強了《海洋氣象》、《地文航�！�、《船艇管理》、《船艇戰(zhàn)術》等知識的學習，注重雨、雪、霧、大風浪等惡劣天氣中的實踐鍛煉，并先后5次到軍隊專業(yè)院校進行學習培訓，4次參加地方海事局組織的船舶駕駛專業(yè)學習和從業(yè)資格考試，獲得內河高級船長證書。30多年來，他共出航近1000次，安全航行30余萬公里，從未發(fā)生任何責任和等級事故，圓滿完成了各項運輸保障任務。

他積極開展科研和學術研究工作，先后參與了"內河交通艇裝備性能改造"、"內河軍用躉船建造"等科研項目，成功地解決了軍隊內河交通艇裝備換代問題，并參與研究論證和規(guī)劃設計，成功制造了2艘42M躉船。同時，他撰寫的《軍隊船艇內河安全航行探討》、《軍隊船艇通過長江葛洲壩樞紐的航行要領及注意的問題》等文章在部隊重要刊物上發(fā)表，引起強烈反響，獲軍隊科技進步二等獎一次。

部隊駐在長江上，抗洪搶險也就是家常便飯了，特別在三峽大壩蓄水之前，幾乎每年夏天都有大小不同的防汛任務。哪里有災情哪里就有船艇官兵，哪里有危險哪里就有楊正元。據(jù)不完全統(tǒng)計，從當兵至今，他大大小小參加過20余次防汛任務。

讓人記憶猶新的還是1998年長江特大洪澇災害。從6月26到7月1日，不到5天時間，武漢關水位就連沖設防水位、警戒水位和緊急水位，直逼28.28米的危險水位，一夜之間，把船運大隊推到了抗洪第一線。當時，楊正元任船運大隊大隊長，這對他來說，又是一次嚴峻的考驗。一方面，大隊城區(qū)有近800米的江堤和4個閘口要封堵，而當時，僅有40名官兵，分攤下去每10個人1個閘口、每1個人有10米的大堤要加固。另一方面，根據(jù)武漢市政府通知要求，江岸、江漢、武昌、江夏4個區(qū)分別在大隊4個碼頭設防汛指揮部，需要大隊全力保障。任務非常艱巨，責任非常重大，情況非常危急，但楊正元沒有退卻，他帶領官兵全力以赴投入抗洪搶險工作。扛沙袋、填黃土、壘堤壩……嚴防死守，晝夜巡邏。有時頂著39℃高溫，有時抗著5～6級疾風和暴雨，有時趟著齊腰深的江水，在長江、漢江的閘口和堤壩上忙碌著，一干就是70個晝夜，先后迎戰(zhàn)了8次洪峰，抗住了15次特大暴雨。每一處大堤始終做到水漲一寸、壩高一尺。特別在水位上升到29.43米的最高峰并持續(xù)達26小時，形勢嚴竣，氣氛緊張，此時，楊正元提出了"誓與大堤共存亡"的口號。他動員全體官兵一定要發(fā)揚一不怕苦、二不怕死的 革命精神，誓死保住長江大堤，讓上級領導放心，讓武漢人民放心，并率先在黨員生死牌上簽上了自己的名字。經(jīng)過連續(xù)70多天的艱苦奮戰(zhàn)，4個閘口、757米干堤安然無恙。70多天的抗洪搶險中，他沒有吃一頓完整飯，沒有睡一個安穩(wěn)覺，餓了就啃方便面，困了就在沙袋上打個盹。此后，船運大隊榮立總后抗洪集體二等功，他個人榮記三等功。