至元十二年，從 丞相 伯顏平宋，進(jìn)階武義將軍、中衛(wèi)親軍總管，佩金虎符。十四年，只兒瓦臺(tái)叛，圍 應(yīng)昌府，時(shí)皇女 魯國(guó)公主在圍中。元臣以所部軍馳擊，只兒瓦臺(tái)敗走，追至魚兒濼，擒之，公主賜賚甚厚，奏請(qǐng)暫留元臣鎮(zhèn) 應(yīng)昌，以安反側(cè)。居一歲，召至京師，遷明威將軍、后衛(wèi)親軍副都指揮使，還鎮(zhèn) 應(yīng)昌。又三歲，召還，加 昭勇大將軍。十九年，帝以所籍入權(quán)臣家婦賜之，元臣辭曰：“臣家世清素，不敢自污�！钡奂螄@不已。

二十二年，進(jìn)昭毅大將軍，同僉江淮 行樞密院事。行院罷，歸高州。帝親征 乃顏，元臣率家僮五十人見行在所，愿效前驅(qū)。八年，移僉湖廣 行樞密院，時(shí)溪洞施、容等州蠻獠作亂，元臣親入其境，喻以禍福，賊首魯萬丑降。三十年，卒于官。贈(zèng)安遠(yuǎn)功臣、 龍虎衛(wèi)上將軍、同知樞密院事，追封興國(guó)公，謚忠靖。子迪，中奉大夫、湖廣 宣慰使都元帥。