Gertrude Elion出生于紐約。在十幾歲的時(shí)候，她看著她的外祖父死于癌癥，于是她決定全身心投入抗擊疾病的領(lǐng)域。她曾在亨特學(xué)院和紐約大學(xué)學(xué)習(xí)化學(xué)，但作為一名女性，她很難找到化學(xué)家的工作。在第二次世界大戰(zhàn)期間，由于許多人參加了戰(zhàn)爭(zhēng)，由于缺乏化學(xué)家，導(dǎo)致Gertrude Elion在實(shí)驗(yàn)室找到工作。在20世紀(jì)40年代中期，她搬到了Burroughs Wellcome的研究實(shí)驗(yàn)室，現(xiàn)在是葛蘭素史克（GlaxoSmithKline），直到她去世。

Gertrude Elion的研究徹底改變了新藥的開發(fā)和醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。以前，藥品主要由天然物質(zhì)生產(chǎn)。在20世紀(jì)50年代，Gertrude Elion與George Hitchings一起開發(fā)了一種基于生物化學(xué)和疾病知識(shí)生產(chǎn)藥物的系統(tǒng)方法。這對(duì)產(chǎn)生的首批藥物之一是用于白血病，并幫助許多患有這種疾病的兒童存活。他們創(chuàng)造的其他藥物已被用于對(duì)抗瘧疾，感染和痛風(fēng)，以及幫助器官移植。