清宣統(tǒng)三年10月10日革命黨人、共進會代表熊秉坤率眾占楚望臺軍械庫，拉開了武昌首義的序幕。占領楚望臺后，起義部隊立即攻打湖廣總督署。湖廣總督署是清軍的心臟地區(qū)和神經(jīng)中樞。革命軍在攻打湖廣總督署時，遭遇清軍頑強抵抗且傷亡很大。革命軍臨時總指揮熊秉坤決定派共進會員、工程營飼養(yǎng)兵周榮棠，前往第二十一協(xié)所屬第四十一標，通知該標參加攻打湖廣總督署。相關史料記載，周榮棠接受任務后，到達四十一標營區(qū)時間大約為夜間11點半左右，由于營區(qū)大門緊閉，時間緊迫，翻墻進入四十一標營區(qū)。周榮棠進入營區(qū)后便高聲呼喊：“革命成功，漢人同胞（一說同胞）速來支援，一起攻打督署��！”聽到喊聲，黎元洪阻止周榮棠的煽動。據(jù)張國淦《辛亥革命史料》載，民國二年（1913），黎元洪本人在北京親自向革命黨人居正道出—（當晚）十一時半，有一人攀墻高呼：“革命成功，同胞速出，去攻督署�！弊o兵將此人擒至司令部手刃之，刃折而人未死，仍高呼革命，護兵亂刃齊下，移尸溝中。事后各方面查詢，始知為革命軍臨時總指揮所派來聯(lián)絡各營周榮棠也。據(jù)派周榮棠送信的熊秉坤回憶：工程營發(fā)難后，即派周榮棠同志送信該協(xié)（注：第二十一協(xié)），周（榮棠）逾墻而入，為守者所執(zhí)，黎（元洪）訊明來歷，即用殺一儆百之計，手刃周于會議廳，果也眾心懾伏，暫時心效。關于周榮棠的死歷來有多種說法，一說是被黎元洪的護兵打死的，并將尸體扔進了水溝；一說是被護兵抓住，帶進會議廳訊問后，被下令處死的；還有一說被黎元洪親手砍死的，黎元洪一刀未能殺死周榮棠，周榮棠仍大呼革命不已，被護兵亂刀砍死，這最后一說是“黎元洪手刃革命黨”傳說的由來。