清宣統(tǒng)三年10月10日革命黨人、共進(jìn)會(huì)代表熊秉坤率眾占楚望臺(tái)軍械庫(kù)，拉開(kāi)了武昌首義的序幕。占領(lǐng)楚望臺(tái)后，起義部隊(duì)立即攻打湖廣總督署。湖廣總督署是清軍的心臟地區(qū)和神經(jīng)中樞。革命軍在攻打湖廣總督署時(shí)，遭遇清軍頑強(qiáng)抵抗且傷亡很大。革命軍臨時(shí)總指揮熊秉坤決定派共進(jìn)會(huì)員、工程營(yíng)飼養(yǎng)兵周榮棠，前往第二十一協(xié)所屬第四十一標(biāo)，通知該標(biāo)參加攻打湖廣總督署。相關(guān)史料記載，周榮棠接受任務(wù)后，到達(dá)四十一標(biāo)營(yíng)區(qū)時(shí)間大約為夜間11點(diǎn)半左右，由于營(yíng)區(qū)大門(mén)緊閉，時(shí)間緊迫，翻墻進(jìn)入四十一標(biāo)營(yíng)區(qū)。周榮棠進(jìn)入營(yíng)區(qū)后便高聲呼喊：“革命成功，漢人同胞（一說(shuō)同胞）速來(lái)支援，一起攻打督署�。　甭�(tīng)到喊聲，黎元洪阻止周榮棠的煽動(dòng)。據(jù)張國(guó)淦《辛亥革命史料》載，民國(guó)二年（1913），黎元洪本人在北京親自向革命黨人居正道出—（當(dāng)晚）十一時(shí)半，有一人攀墻高呼：“革命成功，同胞速出，去攻督署�！弊o(hù)兵將此人擒至司令部手刃之，刃折而人未死，仍高呼革命，護(hù)兵亂刃齊下，移尸溝中。事后各方面查詢，始知為革命軍臨時(shí)總指揮所派來(lái)聯(lián)絡(luò)各營(yíng)周榮棠也。據(jù)派周榮棠送信的熊秉坤回憶：工程營(yíng)發(fā)難后，即派周榮棠同志送信該協(xié)（注：第二十一協(xié)），周（榮棠）逾墻而入，為守者所執(zhí)，黎（元洪）訊明來(lái)歷，即用殺一儆百之計(jì)，手刃周于會(huì)議廳，果也眾心懾伏，暫時(shí)心效。關(guān)于周榮棠的死歷來(lái)有多種說(shuō)法，一說(shuō)是被黎元洪的護(hù)兵打死的，并將尸體扔進(jìn)了水溝；一說(shuō)是被護(hù)兵抓住，帶進(jìn)會(huì)議廳訊問(wèn)后，被下令處死的；還有一說(shuō)被黎元洪親手砍死的，黎元洪一刀未能殺死周榮棠，周榮棠仍大呼革命不已，被護(hù)兵亂刀砍死，這最后一說(shuō)是“黎元洪手刃革命黨”傳說(shuō)的由來(lái)。