1849年5月18日（清道光二十九年，夏歷四月二十四日）生于中國(guó)山東濟(jì)寧。據(jù)說他是一位文盲，早年喪父，與妹妹路中節(jié)過活。

1870年22歲時(shí)往天津小站投軍，后升為軍官。1895年46歲時(shí)，據(jù)說老母娘娘托夢(mèng)，遂辭職前往山東青州，拜第十六代祖師劉清虛為師修道。

1905年（清光緒三十一年），路中一在青州自稱受天命，為一貫道第十七代祖。一貫道道親尊稱他為白陽初祖，相信他就是彌勒菩薩或布袋和尚的化身。

1918年，路中一將一貫道帶到他的故鄉(xiāng)濟(jì)寧，數(shù)年之內(nèi)，路中一渡化了二十五位大弟子，其中有張?zhí)烊慌c孫慧明。

路中一逝世于1925年2月26日（夏歷二月初二），當(dāng)時(shí)有保恩級(jí)的八大弟子隨侍在側(cè)，計(jì)有：郝寶山，褚敬福，梁兆功，趙懷中，陳禮月，鄭振昌，聶錫鈞，張?zhí)烊坏劝巳�。路中一妹妹路中�?jié)（道中尊稱老姑奶奶）掌管道務(wù)六年。1930年，張?zhí)烊辉跐?jì)南自稱奉老母之命，為一貫道的第十八代祖。但是路中一的其它七位大弟子皆不承認(rèn)張?zhí)烊活I(lǐng)有天命。