霍林沃思生于澳大利亞阿德萊德。就讀于墨爾本的特里尼蒂大學，主學文學和神學。1964至1979年任圣勞倫斯兄弟會教士。1980至1990年任圣勞倫斯兄弟會執(zhí)行會長。1980至1985年任圣保羅教堂主教。1985至1990年任墨爾本內城區(qū)主教。1990年任布里斯班教區(qū)大主教。2001年6月29日出任 第23任澳大利亞總督。

2003年5月昆士蘭州布里斯班英國教區(qū)連連暴出性騷擾丑聞。一個獨立調查委員會在報告中把矛頭直指澳大利亞現(xiàn)任總督彼得·霍林沃思，指責他在1990年代任布里斯班英國教大教主期間袒護性騷擾者約翰·埃里奧特牧師，不但沒有因此解除他的牧師職務，反而不顧受害者的利益，繼續(xù)讓他擔任牧師。獨立報告指出，任由一個戀童癖擔任牧師顯然是一個極其嚴重的錯誤。

獨立報告由霍林沃思的繼承人菲力普·奧斯皮那大主教委托專人，成立獨立調查委員會完成。還有消息透露霍林沃斯涉嫌38年前的一樁強奸案，一位名叫羅斯瑪麗·安妮·賈梅恩的女子控告霍林沃思在上世紀60年代澳南部城市本迪戈教會工作時，曾利用周末組織青年露營活動的機會強暴時年19歲的她，由此再次引發(fā)了澳輿論呼吁總督下臺的浪潮。羅斯瑪麗·安妮·賈梅恩于2006年4月自殺身亡�；袅治炙純纱蜗蛉珖�發(fā)表電視講話，就他在處理兒童性騷擾問題上所犯下的錯誤，向受害者及其家人表示道歉。5月28日霍林沃思辭去總督職務，由塔斯馬尼亞州州督作為行政官行使職責，霍林沃思成為澳歷史上第一個辭職的總督。

該案件至今存在爭議，同時也有證據(jù)表明，霍林沃思根本不認識這一女子，更沒有強暴過她。霍林沃思則不得不辭去總督職務，他表示辭職是為了維護總督的榮譽和尊嚴。