1858年4月23日，史密斯生于一個(gè)軍人家庭，從小就有不讓須眉之氣。童年時(shí)期，她隨著家人在英國(guó)與印度之間來(lái)回奔波，這一經(jīng)歷促成了她日后對(duì)旅行與冒險(xiǎn)的熱愛(ài)。

十九歲的史密斯違背父命，發(fā)奮苦讀，終得以前往德國(guó)萊比錫（Leipzig）專(zhuān)攻音樂(lè)。在這里，她結(jié)識(shí)了柴可夫斯基（Tchaikovsky）、勃拉姆斯（Brahms）、克拉拉·舒曼（Clara Schumann）以及格里格（Grieg）等著名作曲家。

女性音樂(lè)家所受的歧視讓她不得不依靠頗具影響力的贊助人——如拿破侖三世之妻歐仁妮皇后（Empress Eugénie）——來(lái)獲得演奏自己作品的機(jī)會(huì)。史密斯稱(chēng)歐仁妮皇后“具有強(qiáng)烈的女性主義情懷”。

史密斯的階級(jí)優(yōu)勢(shì)使得她不必對(duì)自己的同性?xún)A向遮遮掩掩。19世紀(jì)末20世紀(jì)初的歐洲，充滿(mǎn)創(chuàng)造力的藝術(shù)家備受推崇，人們認(rèn)為對(duì)于藝術(shù)家敏感多思的心靈來(lái)說(shuō)，性的豐盛和不羈是可以理解甚至是理所當(dāng)然的。

史密斯認(rèn)為自己與當(dāng)時(shí)那群同性戀藝術(shù)家、作家和音樂(lè)家意氣相投，這些人中包括普魯斯特（Proust）、考克多（Cocteau）、羅曼尼·布魯克斯（Romaine Brooks）、塞爾戈·佳吉列夫（Serge Diaghilev）、維奧利特·崔弗斯 (Violet Trefussis)、拉德克利夫·霍爾（Radclyffe Hall）以及奧斯卡·王爾德（Oscar Wilde）。

史密斯的羅曼史簡(jiǎn)直就是一幕幕女女激情的活劇。很多感情是相互的，但其它的就很難講，例如她在七旬之年對(duì)比她年輕許多的弗吉尼亞·伍爾夫（Virginia Woolf）的暗戀。

史密斯與哈里·布魯斯特（Harry Brewster）一起生活了十年，后者是她當(dāng)時(shí)的戀人Lisl von Herzogenberg的妹夫。這是她唯一一段反常的異性情感。她在給他的信中寫(xiě)道：“我想知道為何我對(duì)同性激烈的愛(ài)來(lái)得如此容易，而對(duì)你所屬的性別卻無(wú)能為力……我有健全的心智，而這件事讓我永遠(yuǎn)地困惑了�！�

史密斯的同性戀情和她的女性主義思想相得益彰。她不知疲倦地支持投身音樂(lè)事業(yè)的女性，她敦促女性音樂(lè)家對(duì)同行們發(fā)誓：“除非你讓女人在管弦樂(lè)團(tuán)得到和男人相同的地位，除非女性作品在你的節(jié)目里得到重視，否則你會(huì)寸步難行�！�

史密斯是爭(zhēng)取婦女選舉權(quán)運(yùn)動(dòng)中的關(guān)鍵人物，她還創(chuàng)作了“女性社會(huì)與政治聯(lián)盟”（Women’s Social and Political Union）的會(huì)歌——《婦女進(jìn)行曲》（The March of Women）。

在一次爭(zhēng)取婦女參政權(quán)的示威活動(dòng)中，史密斯因?yàn)樵宜榱溯o政司的窗戶(hù)而被監(jiān)獄羈押了兩個(gè)月。托馬斯·比徹姆形容說(shuō)，“一隊(duì)崇高的烈士”在監(jiān)獄庭院里游行示威，高唱史密斯的進(jìn)行曲，而史密斯正從牢房窗戶(hù)里拿著牙刷進(jìn)行指揮。

毫不意外地，她瘋狂地愛(ài)上了婦女參政運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖埃米琳·潘克赫斯特（Emmeline Pankhurst）。有證據(jù)表明，這次并非史密斯的單戀。

而史密斯眾多的情人中還有歐仁妮皇后(Empress Eugénie)、云娜麗達(dá)·勝家（Winnaretta Singer，美國(guó)勝家縫紉機(jī)公司的繼承人、音樂(lè)慈善家）等人。

史密斯對(duì)女人的愛(ài)與她對(duì)爭(zhēng)取男女平等的熱情密不可分，同時(shí)女權(quán)立場(chǎng)及同性渴望在她的音樂(lè)創(chuàng)作中都有所體現(xiàn)。她寫(xiě)道：“我希望女性能關(guān)注重大而富于挑戰(zhàn)的工作，不要總是靠岸航行，而害怕?lián)P帆遠(yuǎn)航�！�

埃塞爾·史密斯于1944年5月8日逝世。她在女性主義及女同性戀的歷史上留下了鼓舞人心、濃墨重彩的一筆。

1912年，埃塞爾因打破窗戶(hù)被監(jiān)禁兩個(gè)月。當(dāng)指揮家湯瑪斯·比徹姆（Thomas Beecham）到哈洛威監(jiān)獄（Holloway Prison）看望她時(shí)，她正拿著牙刷為一群犯人和女權(quán)參政論者擔(dān)任指揮。埃塞爾是一名狂熱的女權(quán)主義者和女權(quán)積極分子，她創(chuàng)作的《女人進(jìn)行曲》（March of the Women）后來(lái)成為女權(quán)參政論團(tuán)體的會(huì)歌。埃塞爾的經(jīng)歷告訴我們，我們已經(jīng)在爭(zhēng)取婦女權(quán)利上有了進(jìn)步，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

埃塞爾·瑪麗·史密斯（Ethel Mary Smyth，1858-1944）是二十世紀(jì)初英國(guó)音樂(lè)史上最重要的女作曲家，同時(shí)也是英國(guó)少數(shù)有名的歌劇作曲家之一。除了1894年到1925年間創(chuàng)作的六部歌劇，她的作品還包括輕音樂(lè)合奏及1891年的D大調(diào)彌撒曲。

史密斯1904年的歌劇《救援隊(duì)》（The Wreckers）被托馬斯·比徹姆（Thomas Beecham）稱(chēng)為“英國(guó)真正具有音樂(lè)天賦與活力的三四部歌劇之一”，而維多利亞女王更邀請(qǐng)史密斯到她在蘇格蘭的離宮演奏。1922年，史密斯受封英帝國(guó)第二等高級(jí)女勛爵（Dame Commander of the Order of the British Empire）。