宋世發(fā)，遼寧復縣人，生于1922年。因為家里窮，他16歲就到滾珠廠當了研磨工。1945年，他離開了工廠，回到家鄉(xiāng)。當人民政府接管了這個工廠后，宋世發(fā)才又重新回廠，積極投入了修復工廠的工作。1948年春，他擔任了研磨車間研磨小組的組長。他帶領(lǐng)小組的工人，開展了紅五月生產(chǎn)競賽。同年10月，他參加了中國共產(chǎn)黨。
瓦房店滾珠廠是當時我國獨有的一家生產(chǎn)滾珠軸承的工廠。這個廠以前被日本人所壟斷，不允許中國工人掌握制造滾珠技術(shù)。解放后，工廠雖然回到了人民手中，可是機器卻被日本人運走。工廠不但無法制訂1950年的生產(chǎn)計劃，而且即將面臨全面停工停產(chǎn)的危險。這樣一來，不但一千多工人沒有活做，全國許多需要滾珠軸承的工廠和礦山機械都將受到影響。不久工業(yè)部將一批制造滾珠的破損機器給滾珠廠運來，要求這個廠的職工想盡辦法將這些破損機器修復，然后研究制造滾珠的方法，生產(chǎn)出我國自己的滾珠來。就在這關(guān)鍵時刻，宋世發(fā)勇敢地站出來，承擔了研制滾珠的任務。
宋世發(fā)和金德源等成立了一個研究小組，共同研究鋼球的制造方法。他們首先把機器拆開來研究，有破損的地方，便重新配制。但由于資本主義國家對鋼球的制造方法保守秘密，書上從不記載，也沒有人看到過鋼球的制造，經(jīng)過大家較長時間的鉆研后，終于修好了細磨機與精磨機上的附件。他們又繼續(xù)研究制作“托球板”和“帶球圈”，裝上機器，使球在托球板上被帶球圈帶著自轉(zhuǎn)好順利進行磨鋼球的操作。但先制出的托球板，經(jīng)淬火后變形，磨出的球不圓，于是他們就把托球板全部研磨，使球在托球板上能順利的自轉(zhuǎn)周轉(zhuǎn)，不致影響球的圓度。
同樣，他們對精磨機也作了一番改進的工作。起初是用一個鑄鐵平板，磨出的球不圓，改用的鑄鐵螺旋板，初作的螺旋溝在下板上，因下板回轉(zhuǎn)，不容易入溝，后來把螺旋溝放在頂上，由頂上入球，隨溝旋轉(zhuǎn)，但是磨出的球仍然不圓。于是再改成一單溝板，每次磨一列球，結(jié)果磨出了的球精度可達千分之二點五м∕м以下。
在他們這樣不斷的努力和積極鉆研下，經(jīng)過無數(shù)次試驗終于克服了制造上的一切困難，打破了鋼球制造上的秘密，將制造鋼球的方法研究成功。在研究過程中，他還教會了40名徒弟，使他們都成為能單獨操作的熟練工人，此時他們的車間已有80多名工友在工作。1949年，他們就完成了13.5萬套的滾珠的生產(chǎn)任務。
1950年9月宋世發(fā)光榮地參加了全國工農(nóng)兵勞動模范代表會議，被評為全國勞動模范。