蔡元導，字浚仲，北宋臨川（今江西）人，世居撫州城南。蔡居厚祖父。北宋嘉祐二年（1057）進士。曾任南劍州推官，以子貴，累贈朝散郎。

元導的記憶力驚人，讀書能過目成誦。據(jù)傳，幼年與弟蔡元翰共學，常以家貧無力購書為苦。一日，有書商過館舍，元導求借文史數(shù)部。第二天，將書奉還，竟聲言“吾已默記”。書商不信，打賭說：“果真如此，我愿將書焚毀�！� 元導當即背誦如流，并無脫漏。書商為之愕然，只好將書悉數(shù)焚于山丘，后人將此處稱為“焚書坡”。

景祐四年（1037年），兄弟試茂才異等科，俱中選；后以故觸犯有司，復落第。當時英才鄭戩、葉清臣、宋祁、蘇紳等皆為其報不平，紛紛贈詩以表惋惜，進行慰勉�？稍獙н�鄉(xiāng)以后，即無意仕進，遁跡山林（麻姑山）十余年。直至嘉祐二年（1057年），經(jīng)太守聶厚載動員再三，才勉強與其子蔡承禧一同赴京應試，雙雙得中進士，一時傳為佳話。